Тень дракона. Пленница

– Не желаете еще бокальчик, драклорд? – Эрл угодливо заглянул мне в глаза, став похожим на большую головастую птицу.

– Пожалуй, позже, – отказался я, продемонстрировав наполовину полный бокал.

У меня были дела поважнее, чем пустой треп, но приходилось поддерживать светскую беседу, в ожидании, пока Дорс Зинборро представит мне свою дочь. Каждый эрл пытался тянуть время, как мог, чтобы успеть выторговать себе привилегии и при этом не прогневить. Этот не был исключением. Под предлогом того, что мой визит оказался внезапным, и Линдаре нужно принарядиться, он мариновал меня уже добрых два часа.

К сожалению, понять, кто именно твоя Тень, можно лишь при личной встрече. И если простолюдинок достаточно собрать в одном месте и проверить разом, то семьи эрлов надлежало посещать лично.

«Интересно, как выглядит Линдара Зинборро? Думаешь, похожа на отца?» – суетился Берлиан.

Разговор шел мысленно, потому эрл не мог его услышать.

«Мать Линдары родом из Кирфаронга…» – ответил я, надеясь, что дочь пошла в нее.

«Редж, в твоих словах столько надежды!»

«А твоих – иронии!» – не остался я в долгу.

Дракону, в общем-то, было без разницы, как выглядит его Тень. Главное, чтобы она была.

– Так как насчет приоритетных поставочек «Эш-кам-акка» из Зинборро ко двору Дракендорта? Вы замолвите за меня словечко перед драклородом Вальдом на совете?

«На советике! – передразнил эрла дракон и добавил со знанием дела: – Наконец-то он решился высказаться. Наверное, дочурка вот-вот появится».

Многозначительно взглянув на напольные часы, я улыбнулся эрлу и туманно ответил:

– Посмотрю, что можно будет сделать, Дорс.

– Будьте так добреньки, драклорд! – обрадовался эрл. – А уж за нами не загниет! Уж мы-то постараемся!

Он еще что-то говорил, но я его больше не слышал.

Все изменилось в один момент. Едва уловимый, нежный, точно прикосновение перышка к коже, аромат весны, последней снежной бури и первых лучей солнца, дарящих тепло, коснулся моего обоняния, и стало неважно, как именно эта девушка выглядит.

Это был запах новой жизни. Запах сладких обещаний…

Линдара Зинборро пахла превосходно, и я влюбился в нее с первого вдоха. Еще не видя дочь эрла, я понял: это она – моя Тень!

Девушка появилась откуда-то сзади и подошла к отцу. Встала рядом с его креслом, смиренно сложив руки на животе и потупив взор.

«Тень! Моя Тень!» – раскатисто рычал дракон.