Проект «Защитники»

Так почему же тогда на душе неспокойно? Или просто накатила ностальгия? Или ему с каждым годом все сложнее принять факт, что приходится собственными руками отправлять парней и девчат в неизвестность? А, может, это банальная зависть к молодости и жажда приключений, хоть в этом и стыдно себе признаваться?

– Кто-то желает отказаться от миссии? – задал он традиционный вопрос, пытливо вглядываясь в похожие друг на друга под обтекаемыми забралами шлемов лица.

Различались только глаза. Форма делала их всех стандартными фигурами.

Ответом послужила тишина. Впрочем, как и обычно. Ещё ни разу никто не отказался от участия непосредственно перед переходом, но почему-то от этого безмолвия сильнее защемило сердце. Громов спешно одёрнул руку, непроизвольно трущую в этом месте китель и, спустившись с помоста, медленно двинулся вдоль строя. Бойцы стояли не шелохнувшись, по-уставному глядя ему в район переносицы, и только опытный глаз примечал, как упрямо сжимаются зубы и вздёргиваются выше подбородки.

Все высокие, широкоплечие, как на подбор, тренированные, что не в силах скрыть громоздкая экипировка и тяжёлые заплечные рюкзаки. Громов и сам прошёл подобную подготовку одним из первых и успел многое повидать на своём веку, прежде чем получить свое звание. Он понимал, каково быть на их месте, и от этого почему-то хотелось плакать. Старый вояка усмехнулся, удивляясь самому себе и странным, совершенно непривычным чувствам.

Внезапно в ряду образовался провал, вынуждая опустить взгляд чуть ниже. Из-под нависшего шлема блеснули синие, какого-то нереального оттенка глаза. Они глядели так же уверенно, как и прочие, несмотря на совсем юное лицо. Непокорная русая прядь запуталась в пышных ресницах, а полные розовые губы упрямо сжимались.

«Сколько ей? Двадцать?»

Громову ли не знать, что в альтернативные межпространственные берут только после двадцати пяти. Исключений здесь нет. Генерал понял, что стоит уже некоторое время на одном месте, и открыл было рот, чтобы спросить, она-то что здесь забыла? Почему не замужем? Почему не встречает с работы любимого, а вместо этого стоит здесь? Зачем её плечи оттягивает тяжеленный рюкзак, а на ногах вместо изящных туфелек на шпильке тяжелые армейские ботинки?

Он сдержался и ничего не сказал.