Боец

Чем ближе был областной центр, тем явственнее проступали следы предвыборной гонки – с огромных плакатов улыбались хитрые личины кандидатов, а хлесткие лозунги давили на психику: «Сделай свой выбор! Помоги себе, помоги России! Это твой шанс!» и т. д., и т. п.

Маша улыбалась, смотрела на природные красоты, на пролетавшую мимо повседневную жизнь селян, дорожных рабочих, автоинспекторов с автоматами.

– Не устала?

– Нет. Я люблю ездить в удобных машинах.

– Часто ездишь?

– Нет. Вот с тобой еду.

– Хм… Чудная ты, Машка. Машка-промокашка.

– А сам Пашка – смятая бумажка!

Они засмеялись. Эти шутливые слова как-то враз сблизили их. Мысли о предстоящей ночи наполнили удовлетворением.

Он уверенно въехал в город и, ориентируясь среди незнакомых улиц, повел «приору» к центру. Здесь предвыборная агитация достигла апогея. Фотографий кандидатов было миллион.

И вдруг он неожиданно испугался: а правильно ли он сделал, что приехал сюда и затевает ненужную суету с глупым расследованием? Так ли это нужно ему?

Маша сразу поняла его состояние:

– Засомневался?

– Немного, – честно признался Павел.

И тут же улыбнулся. – Но мы уже приехали. Наверное, поздно уже отступать… Как думаешь?

– Не знаю… Куда теперь направимся?

– В гостиницу.

– А где здесь гостиница?

– Спросим. Обычно гостиницы строят в центре и у вокзалов.

– Так ты сомневаешься?

– В чем? Или в ком?.. В себе?

Павел посмотрел на Машу, явственно представив его, Поборника Зла, всесильного здесь, и он перед ним – никто.

Да еще приволок с собой глупую девчонку. Соприкосновение со Злом никогда не проходит даром! Павел забыл про это, затеял игру, не зная правил, игру, в которой легко оказаться проигравшим!

Он остановил машину у тротуара.

– Я хочу удостовериться, что знак Зла – это выдумка, плод больного воображения Алешковского.

– А вдруг не выдумка? – спросила Маша. – Что тогда?

– Тогда… – Павел помолчал. Он не знал, что будет тогда.

 – Там посмотрим.

Он нажал на педаль газа, и «приора» плавно тронулась с места.

Вскоре показались площадь и здание гостиницы.

Оставив машину на платной стоянке, они миновали площадь и вошли в прохладный вестибюль гостиницы. Здесь все было отделано мрамором в стиле позднего застоя – здание возводилось долгих двенадцать лет еще в эру царствования Леонида Ильича Брежнева и с той поры эксплуатировалось в половину проектной нагрузки.