Белая богиня. Часть первая

На полу, высились прозрачные вазы, в которых застыли тушки лягушек, разделанные змеи, метались крылышки не то мотыльков, не то бабочек, без туловищ и голов, а по стенам висели прибитые мощными гвоздями чучела ворон, ящериц и непонятных и неизвестных мне зверьков с длинными ушами и когтями.

Скрипнула дверь, появившаяся сбоку от нас. Я была готова поклясться, что секунду назад ее тут не было. Мы втроем непроизвольно вздрогнули.

К нам вышла из этой двери маленькая старушка в вязанной шали и в длинной цветастой юбке.

– Проходите, коли пришли. – проговорила она старческим скрипучим голосом. – Присаживайтесь к печи, похолодало сегодня чей-то.

Мы прошли, сели куда указала хозяйка. То есть могли бы сесть, если б было на что. Поэтому уселись прямо на пол.

– Не бойтесь, ваш знакомый уже отдал мне плату за жизнь своей сестры, а я ему взамен колдовской отвар нахимичила. Теперь детка будет здорова, но брату ее придется попотеть, чтобы отдать «Долг Жизни» вместо нее. Жизнь ведь штука капризная, как ни крути, может и наподдать, и отвернуться, тогда сто потов сойдет, пока докажешь, что чист и достоин.

 – сказала старушка бойко. – Теперь с вами, касатики. Ты, та, что приезжала в прошлом году, все еще готова предложить мне любую плату за деда и его книжки?

– Готова. – ответила Вика и в мгновение ока ее окутал туман, а когда он рассеялся, место, где она сидела, было пустым, остался лишь неровный круг посреди пыли.

Сказать, что я испугалась, значит ничего не сказать, я была в шоке и ужасе. Не давало успокоиться и постоянно шипящее и булькающее ядовитое зелье.

– Не обращай внимание, деточка, на мою похлебку. – сказала колдунья, провожая мой испуганный взгляд в сторону зелья. – Она вредна только лжецам и прохиндеям.

Улыбнувшись, хозяйка холма продемонстрировала нам рот, в котором остался всего один зуб.

– Ну точь-в-точь баба Яга из детских сказок. – подумалось мне.

Старушка хитро улыбнулась, поковыляла помешать варево.

– С вами, двумя, посложнее будет. Ты свою девушку спасать пришел, да задачка-то не в этом.

Мести хочешь ее бывшему парню и тому, кто сбил ее. И разрываешься ты между двумя просьбами ко мне, не знаешь, что выбрать, хотя вопрос и ответ очевидны. Да только тебе самому решать, что просить. Я смогу выполнить только одно прошение. Думай. – проговорила старушка, помешивая смесь против нечестных лжецов.

– С тобой, совсем другая история. – сказала она мне, повернувшись. – Да, в твоей семье не все ладно, но это не родовая порча.