Барраяр

 – Может быть, это и мое дело, но сейчас – грузы не самая большая моя забота. Видите ли, леди, у меня кризис в полном смысле слова.

Он повернулся к одному из операторов связи:

– Вы можете связать меня с поселком Кая?

– Они не отвечают на вызовы. Выключена даже почти вся обычная телеметрия.

– Ну, хоть что-нибудь. Дайте хоть внешний вид. Все, что можно.

– Может, я смогу получить изображение со спутника связи?

Оператор повернулся к пульту. Через несколько минут на экране показалось удаленное плоское изображение поселка Кая.

Он постепенно увеличил изображение.

– Что они делают? – спросила Челопин, вглядываясь.

Ван Атта весь превратился в зрение. Что за безумный вандализм? Части поселка громоздились в беспорядке, как детали конструктора у неумелого мальчишки. Отдельные модули, повернутые так и этак, плавали в пространстве. Крошечные серебряные фигурки двигались между ними. Панели солнечных батарей удивительным образом уменьшились до четверти их обычной площади.

«Граф, наверное, сооружает какие-то фантастические укрепления в поселке на случай нападения. Ладно, тем хуже для него», – злобно подумал Ван Атта.

– Они что, готовятся к осаде? – громко спросила доктор Еи; ее мысль, по-видимому работала в том же направлении. – Неужели непонятно, что все это бессмысленно…

– Кто знает, что думает этот проклятый дурак Граф? – прорычал Ван Атта. – Он сошел с ума. Есть десятки способов разгромить их сооружение даже без помощи военных. А можно выморить их голодом, стоит только подождать немного.

Они сами полезли в ловушку. Нет, он не сумасшедший, он просто дурак.

– Может быть, – задумчиво сказала доктор Еи, – они хотят спокойно жить там на орбите. Почему бы и нет?

– Черт знает, что вы говорите. Я их вытащу оттуда, обманом или силой все равно. Не уйдет ни один из презренных мутантов! То, что они делают, это саботаж, воровство, терроризм…

– Они не мутанты, – начала Еи. – Они – дети, созданные генной инженерией…

– Мистер Ван Атта, это вы, сэр? – сказал вдруг один из операторов.

 – У меня тут записано срочное сообщение для вас. Примете его здесь?

– Давайте, – пробурчал Ван Атта, усаживаясь перед экраном.

– Это от управляющего грузовой станцией перехода. Сейчас включу запись, – сказал техник.

На экране появилось расплывчатое малознакомое лицо управляющего. Наконец изображение сфокусировалось. Ван Атта лишь один раз встречался с ним, когда только прилетел сюда.