Пятый Дракон

Мы беседовали тихо, чтобы не создавать лишнего шума, но расслабленность друзей помогла унять тревогу. Маловероятно, что они бы остановились ради сна, будь эвирцы поблизости. Небо немного посветлело.

– Ваша очередь. Расскажите, как нашли меня. – Я схватила Ришу за руку, зная, что от многих тем она попытается увильнуть. – Вы отбили провинцию Запада?

– Нам нужно выдвигаться, малышка Аша, – мягко предупредила старшая, уклоняясь от вопроса именно так, как я и ожидала.

– Нет. Вначале вы расскажете мне хоть часть, а остальное я выслушаю по дороге.

– Просто разъясни ей всё, Риша. Она не ребёнок и рано или поздно узнает, – помог мне Шин. – Лучше пусть услышит от нас, чем от других.

Продолжительная пауза перед ответом насторожила.

– Хорошо. Вы с Калидом собирайте вещи, а я быстро поговорю с Ашей.

Калид и Шин вернулись в дом, оставив меня со старшей наедине.

– Мы не отбили ни провинцию Запада, ни Шилин, – прямо призналась Риша.

– Тогда как?

– Скорее всего, к полудню здесь опять будет множество эвирцев.

Риша встала и повесила меч себе за спину, чтобы приготовиться к отбытию и освободить руки. Она порылась то ли в кармане, то ли в небольшой сумке. Я не успела разобрать. Риша что-то вложила мне в руки.

– Это яблоко. Нашла на складе неподалёку. Съешь. Мы тебя накормили похлёбкой примерно четыре часа назад. Калид помог тебя разбудить и вновь заставил уснуть. Однако мы не знали, как давно ты голодаешь. Боялись, что станет хуже, и дали совсем немного.

Ты такая худая, Аша. Сколько ты не ела?

Я повертела в пальцах яблоко, уже по привычке ощупывая пищу, прежде чем положить в рот. Яблоко было старым, кожица пошла морщинами, но я всё равно благодарно улыбнулась старшей. Я прислушалась к своим ощущениям и почти не почувствовала боли в желудке.

– Не уверена. Может, три дня.

Риша дождалась, пока я надкушу фрукт, и только затем продолжила говорить:

– После произошедшего с провинциями Запада и Юга император созвал всех хранителей к себе.

Сперва мы думали, что это ради обсуждения будущих планов, но позже он не захотел никого отпускать. Несколько раз Раяну удалось убедить его величество отправить войска, чтобы отбить наш город и храм, но император согласился нехотя, одобрив всего пару смехотворных попыток. Он выделил слишком мало людей, и те попали в ловушку.

– Порох?

– Верно. Взрывы убили многих, а остальных отпугнули.