Где рождается свет

Или они тут и были, но сливались с фоном? Диана присела.

– Может быть, чай? Или ты теперь предпочитаешь напитки покрепче?

– Ты пьешь чай? – не сдержала удивления Диана.

– Я могу делать все, что делают люди. Или не делать. Как захочу.

– Ах, ну да! Ты же великая и всемогущая!

Губы старухи тронула улыбка.

– Да, ты действительно совсем не такая, какой была в нашу последнюю встречу.

– Не знаю, как тут у тебя, но у людей вполне нормально меняться. Уж тем более за двадцать лет.

Вообще-то Диана с трудом сдерживала нервную дрожь, но решила ни за что этого не показывать Смерти.

Не для того она оказалась здесь, чтобы трястись от страха и лебезить.

– Итак, – Диана сложила пальцы в замок и положила на колени, – я хочу получить ответы на свои вопросы.

– Что ж. Спрашивай. Посмотрим, что можно сделать.

– Почему я должна стать тобой?

– Не мной, – поморщилась Смерть. – А вместо меня.

Диана закатила глаза, но спорить не стала. Она выжидающе уставилась на Смерть. Та разгладила белоснежную юбку и продолжила:

– Таков порядок.

Когда алая кровь истинного желания смешается с голубой кровью, тогда вода заговорит и придет новая Смерть. Так было и со мной. Моя мать так жаждала спасти меня, что взяла дар русалок. Я выпила его, прожила свою человеческую жизнь и стала… собой. Так будет и с тобой.

– Я должна найти способ избежать этого, – Диана сжала пальцы до боли, будто желала убедиться, что чувствует свое тело.

– Нет такого способа, – протянула Смерть, и Диана готова была поклясться, что услышала нотку сожаления в ее голосе.

– Чушь! То же самое говорили, когда я хотела избежать встречи с тобой в прошлый раз. Всегда есть способ. Любое правило можно обойти.

– Ты еще не наигралась? – в тоне Смерти зазвенели железные нотки. – Глупая девчонка! Неужели ты не усвоила урок? За все придется платить. Мироздание нельзя обмануть безнаказанно! Иначе это делал бы всякий, кому вздумается. Но оно великое. Оно всегда восстанавливает равновесие.

Диана притихла. С этим аргументом спорить она не могла.

Действительно, какой цена будет на этот раз? Чем придется пожертвовать?

– Ты выпила кровь русалки, – продолжала Смерть уже спокойнее, – и этим подписала себе приговор. И не только себе. Ты подписала его нам обеим. Ты встанешь на мое место, а я исчезну, растворюсь в небытии, в эфире. Но даже учитывая это, я веду себя достойно, а не топаю ножкой, будто капризная избалованная девчонка, которой дали игрушку не того цвета. Поэтому смирись.