И наступила тьма…

Мне вдруг пришло в голову, что мудрец вовсе не стар, просто длинные белые волосы создаю обманчивый образ. Вряд ли он был старше Эльхана. Тот, кого я приняла за старца, скорее был похож на хиппи, чем на мудреца. К тому же его голову украшал совсем уж нелепый венок из каких-то полевых цветов.

– Так ты и есть девушка из Города? – спросил он.

Я кивнула.

– Многие считают, что в Город попадают после смерти. На самом деле, в Город не попадают никогда. И уж тем более, из Города не приходят к нам. Там нет входов и выходов, а, следовательно, туда нельзя войти и оттуда нельзя выйти.

Как я поняла, под Городом мудрец понимал как раз те самые пустые пятиэтажки, откуда мы с котом пришли. Я решила не вдаваться в разъяснения о других городах, планетах и прочем, а поддержать его версию. Собственно, оттуда я и пришла.

– Я пришла как раз с запада. И никаких зыбучих песков там не встретила. Но город опустел, вот я отправилась в путешествие.

– Я не верил в эти легенды до тех пор, пока ты не пришла к нам, – мудрец отбросил седую прядь со лба и пристально посмотрел мне в глаза. От этого взгляда я почувствовала будто сижу на электрическом стуле и вот-вот пойдет ток. Но морок отступил, как только мой собеседник отвел взор. Кажется, он заглянул куда-то внутрь меня.

– Есть ли конец у этой пустыни? Куда мне теперь идти? – спросила я.

– Я вряд ли смогу тебе помочь, Элеонора. Зато ты можешь нам помочь.

– В смысле?

– Я расскажу тебе эту легенду. Много поколений назад люди разрушили свои города и мир превратился в бескрайнюю пустыню. С той поры мы живем среди песков и не знаем бед. Пустыня дает нам тепло, пищу и воду. Но однажды придет женщина из Города, и мир уже никогда не будет прежним. Она должна будет нас спасти, – рассказал мудрец-хиппи.

– Спасти от чего? – спросила я.

– От неминуемой гибели, конечно же, – как ни в чем не бывало пояснил мой собеседник.

– Так вам грозит гибель?

– Скоро солнце начнет жечь так жарко, что песок расплавится и все мы погибнем.

– А откуда такая информация, что катастрофа непременно настанет? Почему бы мне просто не уйти? – спросила я, заранее ожидая, что такой вариант вряд ли возможен.

– Если ты вышла из Города, то гибель непременно придет. Ты ведь действительно из Города? – мудрец снова посмотрел на меня этим неприятным взглядом.