И наступила тьма…

Я мысленно рисовала себе оазис как чудесное озеро с пышной тропической растительностью, кокосовыми пальмами и еще какими-нибудь дикорастущими южными фруктами. Но здесь было всего лишь три почти засохших пальмы и несколько кактусов. Были здесь и люди, какие-то бедуины в полосатых халатах с тюрбанами на головах. Также за пальмами виднелся ряд разноцветных шатров, больше похожих на торговые палатки со стихийного рынка.

Ко мне подошел один из этих людей:

– Кем будешь? – спросил незнакомец лет сорока в белом тюрбане и желто-коричневом халате.

– Я просто путешествую, – начала сочинять я сходу, – Немного запутала, мой верблюд пал, потому я довольно долго шла пешком и у меня закончилась вода. Я даже не знаю, где я теперь?

– В пустыне, – уверена ответил бедуин, – Как можно заплутать в пустыне?

– Я прибыла издалека. В пустыне впервые…, – я не договорила.

– У вас нет пустыни? – оборвал меня мужик, – Как же вы живете?

– Нет, у нас тоже есть пустыни, просто люди живут обычно в городе, – начала я объяснять.

– В городе? – удивился он, – Не шутите так. Этого не может быть! Многие уходили искать большие серые камни, которые мы называем городом, но никто не вернулся. Город – это легенда. В городе люди не живут. Люди живут только в пустыне.

– Полный абсурд, – тихо сказала я, обращаясь скорее к коту, а не к собеседнику.

– На тебе странная одежда, ты не похожа на наших женщин, но не надо говорить о городе.

– Почему?

– Потому что люди живут только в пустыне.

– Элеонора. А какова цена воды в здешних местах?

– Два кремния за флягу.

– Два чего?

– Кремней. Это такие камешки, которыми можно разжечь огонь.

Я вспомнила, как сунула в карман зажигалку и сигареты в синей комнате. Кажется, в зажигалке должен быть кремний, а потом решила, что и вся зажигалка целиком может заинтересовать бедуина.

– Этим тоже можно добывать огонь, – сказала я и чиркнула зажигалкой.

– О Боги! – вскрикнул Эльхан, – Ручной огонь! Я дам тебе за него три фляги чистой воды.

Что ж, надеюсь, он даст мне при случае подкурить.

– Хорошо, давайте мне воду, – сказала я, протягивая Эльхану зажигалку.

Я жадно припала к вожделенной фляжке и опустошила ее почти на половину, после чего передала коту, а затем присела на песок под низкорослой пальмой. Солнце садилось, и в воздухе мне почудилась вожделенная прохлада.