Восхитительная черная роза

– А теперь ты у меня запоешь, падаль! – Мужик отвесил Мидж крепкую оплеуху. – Или я из тебя все кишки вытащу!

– Потише, Хьюберт. – У него из-за плеча в поле зрения Мидж вплыла принцесса. – оставь нас наедине.

– Но, госпожа…

– Я должна бояться связанной девицы? – В голосе аристократки слышался такой холод, что Мидж задалась вопросом, не свело ли у той от него зубы.

Хьюберт поклонился и вышел из комнаты. Мидж как раз удалось улучить минутку на разглядывание обстановки (витражные вставки на окнах, дорогие гардины, позолоченные канделябры и рамы картин, обрамляющие какие-то утопающие в жабо краснощекие морды), прежде чем принцесса взяла ее за подбородок и, нещадно впиваясь ногтями в кожу, дернула на себя.

– Мне не нравятся методы моих парней, но это не значит, что я буду мягкой, птичка. Напой-ка мне, давно ли экзорцисты стали красть?

– Я ничего не крала! – Мидж дышала тяжело, как загнанная лошадь – от возмущения и напряжения. – Кузнец продал меч, как только услышал цену больше, чем ты предлагала.

Принцесса нахмурила изящные брови, щелкнула пальцами. Дверь за ее спиной мигом отворилась.

– Хьюберт, пошли узнать, правда ли кузнец продал меч по собственной воле.

Телохранитель согнулся поклоне, настолько низком, насколько это позволяли доспехи, и снова ушел. Пальцы принцессы на челюсти Мидж не ослабли ни на йоту.

– Что ж, это хитро, но не является преступлением. Тебе повезло, если сейчас ты не врешь. Но что скажешь насчет маски? Я знаю, что такая в мире только одна.

Мидж закрыла глаза, собираясь с мыслями.

– Вчера я уже встречала человека, который спрашивал ровно то же самое. Может быть, вам стоит встретиться?

Ногти впились в кожу так, что Мидж застонала.

– Я. Задала. Вопрос.

– Мне отдал ее один маг. На прощание. Как память о нашей любви.

Принцесса отшатнулась от пленницы, отвернулась от нее, прижав ладони к лицу.

– О, Тэль-заступница! Продолжай… Кто был тот маг?

– Ты его не знаешь.

Принцесса покачала головой, так что ее длинные волнистые волосы шевельнулись на спине осторожной черной куницей.

– Назови имя. И проверим.

– Айнар, – прохрипела Мидж. Каждая буква царапала и жгла ее горло.

Принцесса рухнула на колени, согнулась, словно пыталась стать как можно более незаметной, и зарыдала.

– О, Тэль-заступница! Он придет за мной, он убьет меня! – выла принцесса.