Байки Дыма. Если…

– Чертовщина какая-то, – проворчал он, стараясь списать внезапное свое беспокойство на игру воображения, но…

Витающий в воздухе мускусный запах щекотал ноздри и по мере продвижения вперед становился все отчетливее. Так пахли дикие звери и…

Кровососы.

Неприятный холодок пробежал по спине, заставляя поежиться. Мало в Зоне встречалось везунчиков, кому удалось в одиночку пережить столкновение с кровососом. В отличие от большинства мутантов, кровосос мог убить не сразу, а сломать позвоночник или ноги и оставить жертву про запас, как консервы.

Представив на мгновение, как ломается хребет, сталкер поморщился и медленно попятился назад в надежде добраться до бокового тоннеля метрах в шестидесяти позади и проскочить в обход.

Вот только мутант уже учуял присутствие гостей, и отказывать себе в полноценном ужине из человечины не собирался, о чем немедленно известил громким рыком, гулким эхом отразившимся от стен. На мгновение сталкеру показалось, будто звук стал объемным, осязаемым, плотной волной толкающим в грудь.

Сокол непроизвольно вжал голову в плечи и отступил на пару шагов назад.

– И тебе не хворать, скотина, – сквозь зубы процедил он.

Кровосос, будто бы услышав, рыкнул еще раз.

– Сам такой, – отозвался Сокол, отступая все дальше. – Трепаться будем или делом займемся?

Не дожидаясь очередного ответа, он бочком быстро двинулся вдоль стены, надеясь скрыться до того, как мутант выйдет из своего логова. Но у кровососа на сей счет были свои планы и рык, прозвучавший уже гораздо ближе, заставил сталкера немедленно пересмотреть свое отношение к происходящему и встретить мутанта свинцовым приветом.

– Ну, давай потанцуем, скотина, – ругнулся Сокол и дал длинную очередь куда-то вглубь широкого тоннеля.

Подстреленный кровосос заревел и вышел из невидимости.

– А ты хорош, – ухмыльнулся сталкер, перезаряжая автомат. – Продолжим?

Мутант метнулся к стене и попытался уйти в невидимость, но полученные ранения не позволили ему этого сделать.

Воспользовавшись заминкой, Сокол преодолел заветные десять метров и резво свернул за угол.

Боковой тоннель оказался в длину метров двадцать и заканчивался перекошенной гермодверью. Образовавшийся проход позволял пройти только боком. Сталкер, в который раз ругнувшись, быстро скинул рюкзак и, швырнув его за дверь, протиснулся следом. Кровосос, к его удивлению, догонять не спешил, словно был уверен, что жертва никуда не денется.