Изобретение

– И все-таки, – нарушила тишину Энн, – ты так и не понял, почему бутафории так действуют на тебя?

– Нет, но на самом деле, я не один такой. Люси испытывала те же ощущения рядом с ними.

Л вдруг понял, что сказал лишнее, но было уже поздно.

– Люси Бакстер? – уточнила Энн. – Тот призрак, с которым ты был в ЦУПе?

Л кивнул.

– Она и вправду была материальной? – принялась расспрашивать Энн. – Сколько времени она присутствовала здесь?

– Около месяца.

– Интересно… Кстати говоря, слышала, что ты хочешь участвовать в экспедиции на Землю.

– Откуда ты знаешь? – недоуменно спросил Л.

– Слухи прошли, – пожала плечами Энн. – Скорее всего, это была чья-то догадка, ведь ты так яростно работаешь над проектом.

– Да, хочу попробовать, – признался Л. – Но вряд ли у меня получится пройти подготовку.

– Я считаю, тебя обязательно должны взять. Ты знаешь корабль намного лучше остальных, ты живешь им, – она помолчала и добавила: – Я подумала, если ты так долго общался здесь с Люси, то будет интересно встретиться с ней на Земле.

Л скрипнул зубами.

– Возможно, – откликнулся он и быстро добавил: – Так ты не замечала ничего странного, когда жила в бутафории?

– Вроде нет, – ответила Энн. – Хотя, может быть, я не видела чего-то в силу небольшого возраста. Можно было бы, конечно, спросить об этом у тети, но и ее давно уже нет в живых… Честно говоря, когда мы там жили, странной казалась мне именно она. Может быть, ее поведение объяснялось боязнью этой бутафории.

Л остановился.

– Ты чего? – обернулась Энн.

Л ответил не сразу, обдумывая пришедшую в его голову идею.

– Мне нужна твоя помощь, – наконец произнес он. – Я хочу кое-что выяснить… Нам нужно вернуться к бутафории.

– Конечно, – без раздумий ответила Энн, но в ее голосе прозвучала толика удивления.

Бутафория представляла собой заросший деревьями и кустами бетонный каркас в несколько этажей. Кроме голых стен с оконными и дверными проемами и торчавшей в нескольких местах арматурой, в постройке больше не было ничего примечательного. Внешне бутафория выглядела, как обычное недостроенное здание, и только табличка перед ней указывала на ее неметанианское происхождение.

Однако и без таблички Л точно понимал, что это за объект.