Тридевятый квест

Они давно сошли с тропинки и шли между деревьями, когда из-за стволов послышался шорох и выскочил Кот Баюн.

– Чавой-то касатик увидал впереди? – спросила Яга любимца.

И словно в ответ на её вопрос из-за дерева вышел старичок. Ника удивлённо разглядывала его. Невысокого росточка, ниже неё. В лаптях, полотняной рубахе и шапке чудной, как в сказках в кино.

– День добрый тебе, Яга, и спутнице твоей, – с поклоном приветствовал их старичок.

– И тебе добрый,– Яга склонила голову в ответ.

– По грибы идете, али по ягоды? Ежели по ягоды, то в березнячке, что за речкой Песчанкой, имеется пара полянок с земляникой, –  посоветовал старичок.

– Дык не по грибы, не по ягоды. Лукошка-то, вишь, у нас не имеется. Гуляем, да я девоньке лес наш сказочный показываю, – ответила Яга старичку и, повернувшись к Нике, со смешком сказала: – Вот, стало быть, голубушка, энто тот, кто тебя по лесу морочил да к моей избе привёл.

Старичок недоумённо вскинул свои пронзительно голубые глаза на Ягу и начал переводить взгляд с неё на Нику.

– Глянь-ка, да не верь яво голубым очам огромным, аки блюдцы, – продолжала Яга со смешком. –  Энто он в таком обличье не завсегда ходит. Живёт под корягой лесной и чёрен лицом, аки арапий из энтой, как её… Ахвиопии.

– Вы Леший? – Ника с удивлением смотрела на старичка.

– Об чём ты, старая, молвишь, не ведаю! Пошто напраслину возводишь? – пробормотал он.

Яга глянула на него уже без ухмылки.

– Ну-ка, девонька, пробегись-ка с Баюном на полянку недалече, а мне с соседом покалякать надобно, – ласково сказала она, подтолкнув Нику к коту.

Эта парочка, не заставляя себя уговаривать, тут же хохоча, побежала наперегонки вперёд и скрылась за деревьями. Теперь только слышался заливистый смех Ники и довольное мяуканье да хихиканье кота.

– Чавой-то странное молвишь, сосед? – начала Яга.

– Дык и твои речи странные. Об чём молвишь, не возьму в толк? Неужто мыслишь, энто я девицу по лесу водил?

– Аль не ты? Ох не шуткуй, Леший. Пришла она ко мне давеча в вечеру.

– Да видал я вчерась, как она напрямки пролесок хотела проскочить. Дорогу-то люди длинную накатали, да вкругаля того пролеска. А напрямки всего-то шагов двести будет. А девица энта прошла до середины, да вдруг повернула и вглубь пошла. Я ей, знамо дело, дорогу-то спрямлял, на тракт выводил, а она чавой-то всё сворачивала сызнова в лес.