Дым осенних костров

 – Бейтирин не спеша, щедро наносила снадобье на натертые стиркой тонкие пальцы, словно завершала штрихи неповторимого шедевра.

Несколько мгновений Фенрейя молча наблюдала за ней, а потом насмешливо скривила губы:

– Что, у Первого Дома руки белей, чем у Третьего?

– А разве это непонятно? – Бейтирин запоздало улыбнулась, чтобы сгладить действие фразы.

– Лиса, много кичащаяся своим хвостом, потеряет его.

– Было бы чем кичиться.

– Особенно когда более нечем.

Бейтирин приподняла брови.

– Ты желаешь померяться со мной? Напрасно: у Первого Дома все лучше.

И двор больше, и теснее связь с королем.

– Желаю поставить на место. И я с удовольствием вызову тебя на дуэль. – Видя, как на лице Бейтирин появляется тень растерянности, Фенрейя вскинула бровь: – Или ты думала спрятаться за спинами охраны своего большого двора? Детская пора окончена: каждый сам отвечает за себя.

Бейтирин заморгала. Дуэль не входила в ее планы; она даже не собиралась затевать ссоры. Особенно с той, кто все чаще сражалась в тренировочном зале с наставницами.

В последнее время напряженность то и дело нарастала между воспитанниками, не имеющими возможности избежать общества друг друга. Разногласия оставалось решать всего двумя путями. Бейтирин предпочла самый прямой. Протянув склянку Фенрейе, она, стараясь не уронить достоинства, молча направилась в общий зал.

* * *

– Не воображай, пожалуйста, что ты здесь самый лучший. – Дероальт смахнул с доски оставшиеся фигуры.

– Ты видишь, – пожал плечами Наль.

– Это мы увидим лишь на испытаниях. Одно то, что ты сын оружейника, не дает тебе преимущества. Во многих поединках ты был, честно говоря, довольно плох.

– Не умеешь проигрывать – не вступай в игру.

– Твое самодовольство несносно, Фрозенблейд.

– Или скорее моя победа?

Трижды проигравший в кнефтафел Дероальт вспыхнул. Улыбка победителя, беглая, тонкая и тщетно сдерживаемая, уже такая знакомая по тренировочному залу, действительно вывела его из равновесия.

Сын Первого Дома привык быть первым.

– Оно сослужит тебе плохую службу.

– Кажется, кому-то просто прищемили хвост.

– Я намереваюсь пройти свой путь с честью, не опускаясь до славы источника яда и колкостей, в чем ты определенно преуспеешь – также как… – Разгоряченный Дероальт запнулся.

– Как кто? – очень тихо и четко проговорил Наль.

Повисло молчание. Остальные воспитанники оторвались от чтения, разговоров и игр в кнефтафел или Дивные Кристаллы.