Век Ланта

Желание научиться езде на лошади изначально появилось у Беатрис, и она месяцами не решалась подступиться к конюшням Форрестеров из-за излишнего внимания Леонарда. Однако, после того как Катрина познакомилась с главным конюхом и целыми днями пропадала, обучаясь верховой езде, Беатрис поймала момент, когда Леонард ненадолго уехал из селения и тотчас же отправилась с сестрой.

Лошади паслись на широкой огражденной прогалине возле лесной чащи. Дощатую невысокую перегородку некоторые лошади без труда могли перескочить и сбежать, но именно у этих избранных лошадей был особый уход и прекрасная память на здешних добросердечных конюхов.

Они привязались друг к другу и не покидали окрестности. Избранные лошади Форрестеров не запрягались в повозки, за их внешним видом тщательно следили и оценивали, но для недолгих поездок на территории за отдельную высокую плату это было доступно.

Два грациозных крепких коня ожидали сестер Дуглас возле конюшни в тот день. Энергичного бурого жеребца Катрина взяла себе, она не стала терять времени и сразу же отправилась в путь, показывая, чему научилась.

А Беатрис неумело возилась с повозкой белоснежного коня. Девушка впервые стояла так близко к своей маленькой мечте, наслаждаясь каждым мгновением.

Тогда Виктор Одли запрягал им лошадей. Беатрис приятно удивилась его манере общения и неподдельной галантностью. Рослый юноша лет двадцати выглядел неопрятно, одежда грязная и поношенная, сплошь залатанная цветными лоскутами разных тканей. Янтарно-рыжие пряди волос, небрежно заправленные за уши, ниспадали на лоб.

От длительной работы под палящим солнцем на его худощавом лице раскраснелись щеки и потрескалась кожа. Беатрис бы никогда не обратила внимания на юношу, если бы не посмотрела ему в глаза. В них скрывалось что-то большее – глубина человеческой души.

– Рад приветствовать вас, мисс Дуглас. – радушно улыбнулся Виктор, приклонившись перед ней. Он говорил слегка настороженно, опасаясь многословия. – Вам нужна помощь?

– Здравствуйте. Скажите, это вы ухаживаете за этими лошадьми? – спросила Беатрис, проводя рукой по вьющейся гриве своего подопечного.

– Да, это наша обязанность.

– Они выглядят потрясающе! Вас ведь за это как-то наградят? Скоро ведь конный фестиваль.

– Похвала от вас – лучшая награда, мисс Дуглас.

– Беатрис. – усмехнулась девушка, пытаясь залезть на лошадь. – Зовите меня Беатрис. Я буду следовать наставлениям сестры, она объяснила мне как правильно обращаться с этими прекрасными созданиями.