Век Ланта

На Беатрис струилось изумрудное батистовое платье, подвязанное белоснежным кружевным поясом на талии, хлопковые перчатки и белые туфли с низким каблуком из атласной ткани дополняли повседневный наряд. – А ты с каждым годом все хорошеешь и хорошеешь, хочешь забрать всех моих поклонников? Да ладно тебе, не делай такое лицо, я потешаюсь.

– Я плохо спала сегодня. – вздохнула Беатрис и присела рядом на скамью. – И теперь понимаю, что не зря меня терзало это предчувствие.

– Что случилось, моя дорогая? У тебя неважный вид.

– Завтра я должна сказать Форрестеру, что принимаю его предложение о замужестве. Отец хочет благословить мой брак.

– Надо же… твой восемнадцатый день рождения, как же быстро летит время. Я знала, что наш неумолимый батюшка возжелает выдать тебя за него, это ведь было очевидным, думала и для тебя. Все нуждаешься в его снисхождении…

– А смерть принесет мне покой? – грустно опустила голову Беатрис.

– Ну что ты… Леонард, конечно, не самый симпатичный мужчина, но по крайней мере богат.

– Да причем тут богатство? – робко возмутилась Беатрис. – Единственное, чего мне истинно хочется в этой жизни – любовь.

– Любовь? Не смеши меня, наивная сестра. – с насмешкой произнесла Катрина. – Что тебе принесет любовь без гроша в кармане? Разве это счастье?

– Моя душа не будет спокойна, я мечтаю выйти замуж по любви. Да, это бы сделало меня счастливой. К тому же, он старше меня на пятнадцать лет!

– Поверь, это не худшее, что тебе предстоит пережить в жизни.

Пока у меня есть Гектор, готовый приобрести все что пожелаю, мне совершенно все равно, что он, мягко говоря, не в моем вкусе. Подумаешь свадьба, мне было все равно за кого меня выдаст отец, это неизбежно, черт бы его побрал. И чем раньше ты это поймешь, тем быстрее выбросишь из головы свою любовь. А точнее Виктора. – кокетливо приподняла брови Катрина.

– Откуда ты знаешь о нем?

– Еще с начала весны заметила. Сначала не была уверена, а потом стало ясно.

– Мое сердце бьется чаще, когда он рядом. Это ли не искомая любовь? – мечтательно вздохнула Беатрис и настороженно огляделась по сторонам. – Это так заметно, да?

– Смотря кто на это обращает внимание. – улыбнулась Катрина. – Я всегда присматриваю за тобой, дражайшая сестра. Ах, какая ирония, сын кузнеца, который работает в амбаре Леонарда, напомню, твоего будущего мужа.

– Он влюблен в меня, Катрина.

– Конечно влюблен, ты дочь Нестора Дугласа.