Дыхание солнца

При дворе любили болтать, что Великий Визирь и вовсе не умеет улыбаться.

– Я ни капли не сомневаюсь в Закире, – наконец, произнес Доган, подбирая слова. – Но, думаю, нам следовало бы ей помочь, верно?… Мы ведь все хотим возвращения Султана.

Бальта поймал заинтересованный взгляд одного из стражников на входе.

Дворец полнится слухами. Охрана на коронации, исчезнувшая в один миг, полностью подчинялась Великому Визирю, а тот, в свою очередь, занял Султанский трон на время отсутствия правителя. Сможет Доган прибрать к своим рукам власть окончательно, или нет – этого никто не знал.

Все сходились лишь в одном: похищение Султана – вина Великого Визиря. И Бальты. Закира ловила по городу демонов, но он знал: каждый раз, в подвалах дворца, она спрашивает их про Догана. Закира не верит в то, что демоны сами вдруг решились схватить Султана, они – лишь исполнители.

И она, безусловно, права.

Теперь Доган, вместо того, чтобы выгнать стражу прочь из личного кабинета, устраивает этот спектакль: они вместе с Бальтой помогают Закире.

Они не причастны к похищению. Они хотят вернуть Султана домой, даже если последнее откровенная ложь. Пусть стража теперь шепчется об этом.

– Как мы можем ей помочь?

– Я знаю, у вас много знакомых, – начал Доган, но Бальта уже понял, к чему тот ведет. – И некоторые из них любят навещать Квартал слез.

– Упрекаете меня в связях с демонами? – тут же спросил он. – Все это лишь слухи.

Доган потер подбородок, и его губы дрогнули в ухмылке.

– Никаких упреков. Я лишь предлагаю вам попробовать.

– Попробовать?

– Закира действует радикально. Ее средство – сила, но сила – не единственное, что у нас есть.

– И что же у нас есть?

– Например, ваши связи. Не обязательно бросать каждого демона в дворцовые пыточные – на это у нас еще много времени. Но, пока ситуация не стала критической, с ними, например, можно поговорить.

– Демоны хитры и упрямы. С ними не выйдет диалога.

– А вы? – хмыкнул Доган. – Вы не хитры и не упрямы, Бальта?

Тот ничего не ответил.

Только растянул губы в очередной улыбке.

Бальте не нужно было смотреть на лица, чтобы почувствовать – теперь уже заинтересованы оба стражника. Такая просьба почти подставляет Бальту, раскрывая его связи с демонами. Великий Визирь будто говорит: «Это вовсе не пустые слова. Я хочу помочь, и Султан для меня важнее Визиря».

– Ваш ответ?

– Ладно, – после недолгой паузы произнес Бальта. – Я попробую.