Бездна

– Поеду к тёть Нине. Отцова сестра. Я у неё и жил. Она хорошая, любит меня как сына. Своих-то детей у неё нет…

– Я про учёбу, – перебил Артём. – Придумал уже, как быть?

– Пока не знаю, – огорчённо вздохнул опоздавший со своим решением живописец. – Надо поспрашивать у кого-нибудь…

– А давай отведём Колю к твоему знакомому! – осенило Стаську. Ага! Вовремя она! Не прошляпила момент! – А? Артём? Ну, к художнику, что живёт в Зелёном посёлке!

– К Серову? – взлетевшие брови наморщили лоб друга. А и правда! Как он сам не сообразил.

– Ты говорил, что он ищет помощника, – продолжала раскручивать загоревшуюся мысль идейная вдохновительница. – Заодно и подучит чему-нибудь. Поможет подготовиться к поступлению на будущий год.

Артём взглянул на приятеля, у которого уже в глазах вспыхнул интерес. Его согласия можно было бы и не спрашивать, оно было написано на лице, но не мешало расставить все точки над i.

– Ты как? Не против?

– Я только за! – обрадовался найденному выходу отчаявшийся Николай.

И тут же спохватился: – А вдруг не возьмёт?

– Раньше брал, – Артём снял со стола руки, чтобы не мешать Инне собирать посуду. Пора было идти на автобусную остановку. – Покажешь ему свои рисунки. Через год, кстати, его подмастерья поступали в училище. Он гордится своими учениками, и они его не забывают. Своей семьи у него нет, но её заменяет круг соратников. Вобщем так, если согласен, беги за вещичками. У нас до отъезда осталось двадцать минут.

– Мой рюкзак на крылечке, – ухмыльнулся предусмотрительный протеже.

 – Это вы со своими подсуетитесь. А я хоть сейчас готов.

К автобусной станции шли центральной улицей, асфальтированной. Широкая, она позволяла идти не друг за другом, а рядом, нога в ногу. Хвостом за ними растянулась свора разнокалиберных шавок (и откуда столько набежалось!), провожая многоголосым лаем. Со скуки и от безделья они без устали драли глотки, стараясь перетявкать своих лохматых конкурентов. Им басовито вторили цепные псы из-за заборов.

Так что торжественное прощание с музыкальным сопровождением было организовано на высшем уровне. Ещё круче, чем скрипучая дверь избушки. Местный уроженец не обращал на них внимания (если не считать замечания в самом начале: «Почётный эскорт! Ишь как расстарались!»), ибо его распирали вопросы, которыми он осыпал Артёма без остановки: а он в какой манере пишет? а выставки картин устраивает? а чем ему надо помогать? – и всё в этом роде.