Ведьме – пламя. Танцуй!

Один палачей встал рядом со мной, взял протянутый ему факел и поднял его над головой. Как будто собирался сгореть вместе со мной.

Толпа тут же смолкла, приготовившись жадно слушать.

– За грехи перед отцом нашим всевышним, за кражу детей, за порчу скота, за сговор с демонами – наказание одно. Ведьме – пламя!

Я почти не слушала, что говорит мой палач: меня больше интересовала его рука, сжимавшая факел. Пальцы палача разжались, и факел упал почти мне под ноги, приятно грея теплом. Сам палач быстро спрыгнул на землю, оставив меня одну в кольце быстро разгорающегося огня.

– Ведьме – пламя!

Глава 12

Ужас, который, оказывается вовсе не забыл о моем существовании, подкатил вместе с языками пламени. Я уже не просто согрелась, но и начала перегреваться, слегка пританцовывая, чтобы не так сильно жгло пятки – на потеху улюлюкающей толпе.

О времена, о нравы!

– Пять! – вдруг крикнул плач, отвлекая меня от пляски.

Ну что там опять такое?

– Четыре! – продолжил счет он же, но уже вместе с толпой.

На счет «три» по моему телу разлилась теплая волна, которая будто отрезала меня от жара. Огонь уже не кусался, а нежно ласкал мои ноги.

– Два!

Послышался тонкий свист. Так по весне ветер играет с водосточными трубами.

– Один!

Меня словно подцепили крюком под ребра и резко дернули вверх.

Хлопок!

В следующий миг я рухнула на пол, в очередной раз ударившись уже и без того больным коленом. Ох, нескоро оно теперь заживет.

– Выбралась-таки.

Я осторожно подняла голову, готовясь в случае чего сразу бежать, но выдохнула с облегчением, узнав в свете крошечного огарка свечи своего давешнего сокамерника и почти что собутыльника. Он сидел на деревянном ящике и, стоило признать, выглядел уже намного приличнее, чем в момент нашей единственной встречи.

Впрочем, к нему я быстро потеряла интерес.

– Мы на чердаке? – уточнила я, разглядывая низкие балки, с которых свисала густая паутина.

– Ага, – кивнул мужчина и отхлебнул из бурдюка.

С улицы послышались крики. Я заприметила слуховое окошко, и никакая больная коленка не помешала мне удовлетворить собственное любопытство. Вид открывался так себе – мешали соседние дома, – но небольшую площадь, с которой расходилась толпа, я все же узнала.

– Сильно не мельтеши там, мало ли, – предупредил бывший сокамерник. – Как тебя зовут-то хоть, ведьма?

Вот же все заладили – ведьма да ведьма.