Талисман власти

Зачем мне оставаться тут? Эльфы ушли столько лет назад, а я остаюсь здесь и охраняю какой-то странный предмет… Да заберите его отсюда, но оставьте мне плоть…

– Мне кажется, это подобие стража не слишком в своем уме, – произнес Сеннар, приближаясь.

– Что я должна сделать? – спросила у него Ниал шепотом, но ответом ей был растерянный взгляд.

– Тебе нужен камень? – спросил голос.

– Да, – ответила Ниал.

– Тогда отдай мне его, а я дам тебе камень.

– Что тебе отдать?

– Юношу, – настойчиво сказал голос.

Лайо бросил озабоченный взгляд на Ниал и стал пятиться назад.

– О ком, о ком ты говоришь? – пролепетала девушка.

– Ты поняла меня. Юношу, который сопровождает тебя, юношу… Он такой горячий… Его тепло уже бодрит мое одинокое сердце… Дай мне его плоть и его тепло, и камень будет твоим.

Лайо быстро бросился к выходу, но луч принял облик женщины, протянул руку и закрыл дверь. Дверей больше не было, только ледяные золотые стены. Потом рука протянулась к алтарю и взяла камень.

– Плоть в обмен на власть… – сказал голос, и из луча света выглянуло женское лицо, прекрасное и печальное.

Ты согласна на этот обмен? В конце концов, что я у тебя спрашиваю? Разве ты не видишь какие мучения я испытываю в одиночестве? – Голос сделался жалобным. – Ты ведь можешь, помоги мне выбраться из этого места. Я ненавижу его…

Ниал завороженно смотрела в прекрасное лицо, будто ее заколдовали. Потом у нее стали закрываться глаза.

– Ниал! – окликнул Сеннар.

Маг бросился к девушке, и полуэльфийка пришла в себя.

– Может быть, ты предпочитаешь уступить мне другого? Он не так свеж и чист, как юноша, но я согласна и на него…

– Не говори глупости! Я не собираюсь отдавать своих друзей ни за что на свете! – воскликнула Ниал.

– Тогда отдай мне свое тело, – ответил голос.

– Нет! – прокричала Ниал. – Дай нам уйти и отдай мне камень!

Лицо стало злобным, существо долго смотрело на Ниал, потом свет озарил весь зал и луч исчез.

Ниал растерялась, Сеннар тоже смущенно озирался вокруг.

– Где… черт возьми?.. – пробормотал маг. Потом повернулся к Лайо. – Ниал… – прошептал он в ужасе.

Она тоже посмотрела на оруженосца. Лайо медленно приподнял веки. Ужас охватил Ниал. Глаза Лайо стали золотыми, в них не было ни зрачков, ни радужной оболочки. На губах Лайо появилась странная улыбка, и, когда он заговорил, его голос был похож на тот, который только что звучал в зале.