Девятая попытка Кота Митрохина

– Я, вообще-то, непьющий, – утерев усы, сказал Кот. – Но за компанию немного уважаю.

– Ну, будь, Кот. – Иван поднял бокал, выдохнул и выпил. Поморщившись, занюхал рукой. – Может, тебе салатику подкинуть?

– Я лучше колбаски пожую.

– Ладно, жуй, – согласился Иван, закусывая «Оливье». – Так, говоришь, имя у тебя было?

– Было. Но какое – не помню.

– Это как?

– А вот так! Как начинаю вспоминать, кто я да что со мной раньше было, вот тут, – кот похлопал лапой себя по черепушке, – будто пустота какая возникает.

– Увечный? Головой ударился, что ли? – сочувственно спросил Иван.

– Не помню, – признался Кот, совсем по-человечески разведя лапами. – А тебя как звать-то?

– Иван.

– То-то я на тебя гляжу… – Хитрая морда Кота попыталась растянуться в улыбке.

– Но-но! – Иван погрозил коту вилкой. – Попрошу без намеков! Я просто Иван, без всяких там продолжений. А если это непонятно, пойдешь дубы охаживать – то направо, то налево.

– А чего сразу обижаться-то? – пошел на попятную Кот.

– Тоже мне, Петросян выискался! Мда-а. – Иван отложил вилку и откинулся назад, разглядывая кота. – Что же мне с тобой делать?

– Вопрос некорректный, – отозвался Кот, покачивая кружок колбасы на когте.

– Как это?

– Говорю, вопрос в другом: что мне делать с тобой?

Кот медленно перевел взгляд с колбасы на Ивана и засунул тонкий кружок сервелата в пасть.

У Ивана по спине пробежал неприятный холодок. Пальцы судорожно сжались на мягких подлокотниках, во рту пересохло.

– Эй, эй, ты того, не очень, слышь? – сипло выдавил Иван, вжимаясь в кресло.

– Ну ты чудила! – Кот повалился на спину и залился мяукающим, с придыхом, смехом, колотя правой передней лапой по обивке кресла. – Вот умора – кот-людоед! Ой, не могу! Ой, сейчас лапы двину!

Иван кхекнул, в попытке скрыть неловкость. Пригладил растрепанную шевелюру.

– Насмешил, брат! – Кот утер воображаемые слезы.

– Да откуда я знаю, чего от тебя ждать! – пробурчал Иван. – Разговаривает, спиртное лакает, словно молоко.

– Думать надо. – Кот постучал когтями по лбу. – А теперь серьезно. Дело у меня к тебе, Иван.

– Вот прям так и дело, – через силу усмехнулся Иван, старательно скрывая все еще не прошедшую дрожь в голосе и коленках.

– Как у тебя насчет романтики? – продолжал Кот, проигнорировав замечание.

– В каком смысле?

– В прямом.