Первопроходцы Антарктики

– Португальским, а позже и иным европейским кораблям был открыт путь в Индийский океан.

– Помимо открытия пути вокруг Африки, увеличилась протяженность изученного африканского берега на 1260 миль.

– Это было самое продолжительное из всех португальских морских путешествий – в море корабли Диаша пробыли 16 месяцев и 17 дней.

Со временем вера в существование Южной земли несколько ослабла, хотя и не исчезла окончательно, даже после того, как мореплаватели обогнули мыс Доброй Надежды, а затем и мыс Горн, не обнаружив на юге никаких земель, кроме бушующего океана.

Фернан Магеллан

(Fernando de Magallanes, 1480 – 1521)

В течение более чем двух столетий контуры новооткрытых земель оставались зыбкими и неясными. В XVII веке на картах мира оставались огромные белые пятна, как в Северном, так и в Южном полушариях.

Гипотеза о шарообразной форме Земли и едином океане, омывающем сушу, высказанная ещё античными учёными, находила в XV веке всё большее число сторонников.

На основании этой гипотезы в Европе стали высказывать мысль о возможности достигнуть морским путём восточного побережья Азии, плывя из Европы на запад, через Атлантический океан.

Подобно экспедициям Колумба и Васко да Гамы, плавание Магеллана было одним из самых значительных путешествий начального этапа Великих открытий.

1519 г. Флотилия Магеллана состояла из пяти небольших кораблей. Без морских карт Магеллан отправился через Атлантический океан на запад в неизвестность.

В комплект навигационных приборов входили лишь компас, песочные часы и астролябия (предшественница секстанта), не было надежных приборов даже для приблизительного определения долготы, широта определялась по солнцу.

Целью экспедиции Магеллана был поиск нового пути к богатствам Островов пряностей, важнейшему источнику португальского богатства.

В 1520 г. У берегов Южной Америки буря каким-то чудом пригнала корабли к малозаметному входу в пролив, который ныне носит имя Магеллана.

Гористая земля, которую Магеллан увидел к югу от пролива, была принята им за берег Южного континента. Молчаливые горы и ледники тянулись до самого моря. Воздух сырой и холодный. На берегах по ночам пылали костры, разводимые, по-видимому, местными жителями. Земля Огней – так был назван южный 6epeг пролива и принят как северной части Неведомой Южной Земли.