Невидимый монах

Староста взял шелковую красную ткань, вышитую цветами сакуры, завернул в нее сладкий рис, подхватил тыкву со своим лучшим саке и пошел в самую чащу горного бамбукового леса. Разжег костер, кинул в него сон-траву и лег спать.

Наутро тыква оказалась пустой, рис пророс, а красная ткань оказалась аккуратно сложена. А еще старосте приснился ответ: «Монах согласится, если его попросят остаться три девушки и одна из них будет одета в платье из этой ткани». Одна была беда – староста не помнил, кто к нему приходил, и потому не знал, что это за ответ: дар, шалость, каверза или что похуже.

Когда три положенных дня церемонии закончились, монах стал собираться в дорогу. Стоило выйти из ворот деревни, как ему встретилась маленькая девочка в красном платье. Она поклонилась и сказала:

– Мне так жаль, что вы уходите! Не оставляйте нашу деревню без настоятеля.

Монах глубоко ей поклонился, трижды извинился и сказал:

– К сожалению, я должен закончить мое обучение. К тому же я не хочу подвергать вас опасности.

Девочка заплакала, а монах пошел дальше.

На перекрестке он повстречал пожилую женщину, и она тоже была одета в красное. Женщина глубоко поклонилась монаху:

– Мне так жаль, что наша деревня останется без настоятеля! Я очень прошу вас остаться.

Монах глубоко поклонился в ответ и сказал:

– Вы не знаете, о чем просите. Вашей деревне нужен не я, а другой настоятель.

Сказав это, монах еще раз поклонился и зашагал дальше.

У опушки горного бамбукового леса ему встретилась девушка.

Когда он увидел, что и она одета в красное платье, он споткнулся и его лицо побледнело. Он глубже надвинул на глаза соломенную шляпу и продолжил путь, стараясь не встречаться с девушкой взглядом. Но девушка побежала за ним вслед и схватила его за край кэса:

– Постойте! Я прошу вас о защите! В здешних горных лесах полно тэнгу, инари и других ёкаи, и, если в храме не будет настоятеля, они совсем изведут нас!

– Что ж, – сказал монах, – думаю, я знаю, кто надоумил вас, как добиться от меня помощи.

Я не могу отказать в такой просьбе. Собери всю деревню. Я буду вашим настоятелем, если вы согласитесь на мои условия.

Девушка захлопала в ладоши и убежала в деревню. Когда монах пришел к храму, перед ним уже собралась вся деревня, кроме углежога Рю и его дочки Ёрико. Дело в том, что она недавно заболела, и они не могли прийти.

Монах сел на ступенях храма и сказал:

– Вы трижды просили меня быть вашим настоятелем. Я не могу отказать в вашей просьбе.