Чёрная сказка, или История одного королевства

Сильбина присела у могил, но плакать не стала: она знала, что её родители (а именно таковыми она их считала) этого бы не одобрили. Тяжело вздохнув, девушка встала, но куда идти, куда держать путь – понятия не имела.

От погоста тропинка вела в густой дремучий лес – тот самый, где когда-то охотился сам король. Ныне лес разросся молодой порослью, став ещё гуще. Байки шли о нём, недобрая молва; никто здесь больше не охотился, обходили за версту.

Едва войдя в лес, Сильбина сразу поняла, что не одна: сзади какое-то пыхтение, тяжёлое дыхание.

– Кто здесь? – Не оборачиваясь, спросила она.

Вместо ответа кто-то грубо сгрёб её в охапку и потащил вглубь леса, на опушку – там попросторней, посветлей.

Очнулась сиротка в каком-то тёмном, сыром и унылом чулане. Воздух тут был несколько спёрт, поэтому Меченая, и без того страдавшая астмой, попыталась выбраться наружу. Каково же было удивление и облегчение, ведь дверца оказалась незапертой!

Ведомая типичным женским любопытством, Сильбина вдруг наткнулась на следующую картину: раннее утро, чья-то широченная спина и какие-то земляные сугробы.

– Холмики видишь? Это мои предыдущие жёны. – Донёсся ей басок, и сиротка поняла, что чутьё для некоторых как второе зрение.

– Чем же они тебе не угодили, незнакомец? – Робко, нерешительно и в то же время достаточно твёрдо и без боязни поинтересовалась изгнанница.

– Они задавали слишком много вопросов, на которые я не знал ответов.

– Кто же ты? – Наморщила лоб Сильбина, глядя на детину снизу вверх.

– Я-а-а кто-о-о??? – Разворачивая своё туловище, рявкнул вдруг тот. – Это ты-ы-ы кто-о-о??? Жить надоело? Какого чёрта ты делаешь в моём лесу – не заплутала ли часом?

Кошмар, но перед девой возвышался великан-циклоп, с единственным глазом посредине морды. А всюду валяющиеся обглоданные кости да размозжённые черепа подсказывали и то, что циклоп этот ещё и людоед.

– Меня ты тоже съешь? – Взволновалась она.

– Посмотрим на твоё поведение. – Сухо пробормотал людоед.

– Как тебя звать-то?

– Тугодум.

– Это я уже, кажется, поняла. А имя у тебя есть?

– Это и есть моё имя! – Рассвирепел тот. – Людоед Тугодум к вашим услугам… Точнее, ты к моим – вечером я приду свататься, так что пойду-ка я, да и запру тебя опять в чулане.

Сильбина про себя улыбнулась – в прошлый раз Тугодум тоже её «запер»; вот и сейчас он стоял, почёсывая затылок – что же он намеревался сделать?

Всё же вечерком людоед не преминул заглянуть в чулан.