Жизнь и смерть. Источник жизни

Как только колеса коснулись тряского гравия, голова Ма?рина снова появилась между спинками сидений.

– Смотри, какие места красивые. Давай остановимся где-нибудь. Отдохнем, поедим.

– Уже проголодался? – проворчала я.

– И не я один. – Он повернулся к Максу. – Ты как?

– Не против, – буркнул Родионов.

– Лен, ну хватит уже срывать на мне зло, – серьезно сказал Руслан. – Я же извинился. Останавливайся. Дай народу отдохнуть.

Он был прав! За всеми переживаниями, преобразованиями и, конечно, чувствами, я совсем забыла, что радом со мной обычные живые люди.

– Хорошо. – Увидев впереди сверток к берегу, я сбросила газ и съехала с гравийной дороги.

Марин выглядел довольным, когда мы все вышли из машины. Он ведь добился своего! Сразу принялся организовывать пикник. Кормить свою красавицу. Та порхала вокруг него мотыльком, но иногда непринужденно что-то говорила Максу, дотрагивалась до его руки. Он отмалчивался по большей части, косо поглядывал на соперника. Со мной вообще никто не разговаривал. Маша сразу бледнела, едва переводила на нее взгляд.

Руслан демонстративно игнорировал, будто пустое место, а Родионов так и вовсе не смотрел мою сторону. Вот и получалось: пытаясь его защитить, я испортила отношения со всеми. Ну и пусть! Хорошо, если просто ошиблась. А если нет?

После обеда за руль сел хозяин машины. И это было замечательно. Для меня, по крайней мере. Следить за ним не надо было, да и дорога окончательно избавилась от цивилизации, начала уверенно забирать в горы. Сначала мы еще ехали нормально, лишь с незначительной тряской, но потом нас начало мотать из стороны в сторону, вообще не позволяя сидеть на месте.

А Руслан совершенно не замечал этого, гнал, не жалея ни пассажиров, ни машину. Она скрежетала, цепляясь бампером за камни, колеса бухали, налетали на кочки, проваливались в ямы.

Джип не принадлежал Марину – абсолютно точно! И не ради меня фотограф так выслуживался, гробя технику. Видимо, Темная королева настолько умело привязывает к себе людей, что они готовы даже с жизнью распрощаться, выполняя ее поручения.

От этой мысли мне делалось еще хуже, чем от вышибающей душу тряски.

Пять часов по горной дороге показались вечностью. Путь нам преградил довольно крутой лог. Только тогда наш водитель сдался и остановил машину.

– Похоже, отсюда только пешком. – Он оглянулся на меня.

– Спасибо, – кивнула я. – Вы с Машей можете уехать домой. Дальше мы сами справимся.

– Ты прогоняешь нас?! – совершенно искренне возмутился он.