Убийства в Полянске

С утра пораньше к цветочкам?

– Да, – улыбнулась старушка, – я к ним тянусь, как к солнцу. Они скрашивают мою одинокую старость.

– А вы знаете, что сегодня в автолавке будет новый продавец? – не преминула выплеснуть новость Ленка.

– Знаю, – безмятежно откликнулась Сапфирова.

Ленка чуть не разинула рот. Несмотря на то что Таисия Игнатьевна мало интересовалась местными новостями, она всегда была в курсе дела.

Все уже привыкли к этому, только Ленка не переставала удивляться. Вот и сейчас, немного придя в себя от изумления, она спросила:

– Откуда вы знаете?

Таисия Игнатьевна одарила ее ласковой снисходительной улыбкой.

– В прошлый раз продавец сказал мне, что уходит в отпуск, – не переставая улыбаться, пояснила она.

И больше не обращая внимания на Ленку, которую такое простое решение загадки привело в восхищение, Таисия Игнатьевна наклонилась, чтобы вырвать маленький, едва выбившийся из земли сорнячок.

Солнце неуклонно приближалось к зениту, когда Ленка постучала в дверь к Тишкиной и, получив приглашение, вошла. Она оказалась в хорошо ей знакомой маленькой, уютной, со вкусом обставленной комнате, которую хозяйка дома называла гостиной и использовала для приема одного или двух гостей. Войдя, Ленка сразу заметила, что Тишкина чем-то всерьез обеспокоена, настолько это бросалось в глаза. Прямо с порога Ленка спросила:

– Что случилось, Алена, ты чем-то расстроена?

– Садись, выпей чаю, тогда поговорим, – рассеянно бросила Тишкина.

Ленка согласилась, и минут десять они занимались пустой болтовней, обмениваясь слухами. Захлебываясь от удовольствия, Ленка пересказала свой разговор с Сапфировой. Алена Александровна лишь пожала плечами. «Если она восторгается собственной глупостью, то это ее дело», – подумала она. Вслух же сказала:

– Еще чаю, Лена?

Она принадлежала к числу тех немногих жителей деревни, которые не называли Образцову Ленкой; ни веселая болтовня подруги, ни крепкий индийский чай не могли отвлечь Тишкину от мрачных мыслей.

Не найдя ответа на свой вопрос, она задумчиво взглянула на подругу.