Конский волос

Лучезарная обаятельная улыбка не сходила с его молодого лица, невольно сообщая окружающим хорошее настроение. Даже сама Манюня переставала капризничать в его присутствии. Уже одно это говорило само за себя.

– Ну что, архаровцы, небось, аппетит нагуляли? – весело спросил их Кречетов.

– Нагуляли, – садясь, подтвердил Дубков.

Павел Ильич не замедлил прочитать им так возмутившую его газетную заметку.

– Ну, что вы об этом думаете? – вопросил он с надеждой глядя на друзей.

– Возмутительно, – с неприкрытой иронией сказал Дубков.

– И все бы тебе шутить, – посетовал Кречетов. – Ну ты-то хоть, Санек, со мной согласен?

Сорокин взглянул на хозяина и мягко проговорил:

– Вопрос тонкий, Пал Ильич, политический.

– Ну вот, – окончательно расстроился Кречетов, – и этот уклонистом заделался!

В этот момент Манюня, решившая, что о ней забыли, громко попросила есть.

Савицкая поспешно заверила свое солнышко, что все будет готово через пять минут.

– Иди пока побегай, – ласково сказала она дочке.

– Точно, поиграй, – поддержал Савицкую Сорокин, ласково улыбаясь Машеньке.

Но несмотря на их призывы, девочка предпочла остаться.

Дубков, между тем, удобно устроился в кресле и стал просматривать газету. Через несколько минут он сложил ее и произнес:

– Ничего интересного. То ли дело здесь.

– А что здесь, Тончик? – с интересом спросил друга Сорокин.

– Ну, – вскинул руки Дубков, – я тут такой экземпляр повстречал. Расскажу – не поверите!

И Антон Петрович в красках пересказал свою встречу с Цепкиной.

– Очень странная тетя, – прокомментировала Манюня, едва он закончил, – и дядя тоже.

– Манюня права, – сказала мать, гладя девочку по головке.

– Надеюсь, что мне с ней не придется общаться, – хмуро проговорил Кречетов.

– Не забивайте себе голову, Пал Ильич, – успокоительным тоном посоветовал ему Сорокин. – Лучше скажите, когда дом-то построят?

– А леший их знает… – начал было Павел Ильич, но дочь прервала его.

– Не выражайся при детях, – строго сделала она замечание.

– А я знаю, кто такой леший, – радостно крикнула Манюня, подбегая к деду. – Это такой старик, он с Бабой Ягой и Водяным в лесу живет.

– Какая умная девочка! – восхитился дед.

– Между прочим, дедуля, он на тебя похож, – сообщила Манюня, пристально разглядывая деда.

– И наблюдательная, – добавил дед, не слишком обрадованно.

– Ну к августу-то будет готово? – продолжал расспрос Сорокин.

– Говорю ж тебе, не знаю, как справятся.