Принц и нищий для русской золушки

 – А какое значение имеет мой возраст для замужества?

– В Свазиленде каждый, кто берёт в жёны несовершеннолетнюю, штрафуется на одну корову, – совершенно серьёзно заявил Ндумисо.

– Я несовершеннолетняя? – стараясь не рассмеяться, поинтересовалась я.

– Уже нет, – не понял причины моего веселья новый знакомый.

– Каков возраст жениха? – деловито перелистывая меню, осведомилась я.

– Будущему Мсвати Четвёртому, сыну королевы Ламатсебулы, двадцать шесть, он смел и отважен, как лев.

– И до сих пор не женился, – подытожила я.

– Он живёт и работает в Англии, – с гордостью уведомил Ндумисо.

– А почему не взял в жёны англичанку?

– Он захотел русскую. Сейчас мода на русских.

– Ааааа, – глубокомысленно протянула я. – А его кожа подобного волшебного дымчатого окраса, как и ваша?

– Почти, – польщёно потупил глаза иностранец. – Она, конечно, не такого бархатного сине-чёрного цвета, как у Мбамбы, но и не белесая, как у европейцев.

Кто такой Мбамба, я выяснять не стала, но на душе полегчало.

– Как же наследнику монарха удалось оказаться незамеченным на балу у Грозовского? – взяв себя в руки, спросила я.

– Его окружили бледные телохранители, – доложил Ндумисо. – А поскольку все белые на одно лицо, вы его и не заметили.

– На одно лицо? – поразилась я. – Это вы все на одно лицо.

Африканец вспыхнул, но промолчал.

– Надеюсь, ужин оплатит будущий супруг? – втягивая в лёгкие аппетитные запахи ресторана, съязвила я.

– Разумеется, – разулыбался провожатый. – На цены не смотрите, мой властелин очень богат.

– Откуда вы так хорошо знаете русский язык? – наконец спросила я то, что давно не давало покоя.

– Учились с Мсвати в МГИМО, – Ндумисо о чём-то напряжённо думал, и его мысли проскальзывали по лицу недовольными мимическими подёргиваниями.

– В таком случае, вы должны знать, что у русских не принято похищать невест, – важно изрекла я.

– А у свази принято, – растерялся африканец.

– И сколько жён у монарха? – поперхнулась я.

– Пятнадцать, – осветился улыбкой мулат.

– А как он их выбирает?

– Раз в год на празднике Тростника со всех уголков страны на грузовиках приезжают шестьдесят-восемьдесят тысяч обнажённых девственниц, – патетично возвестил Ндумисо. – Они танцуют, а король их рассматривает.

Пока я кашляла, принесли заказанные блюда.