Чужие звезды. Белая колдунья

Зоя, открыв крышку, увидела небольшой кувшин с водой и кусок булки. Только сейчас она поняла, как давно уже нормально не ела, поэтому с урчанием вонзила зубы в мякоть, глотая, практически не жуя.

Между тем они достигли леса, и по извилистой узкой тропинке, едва вмещавшую телегу, поехали под раскидистыми ветками сосен все дальше и дальше. Путешествие закончилось, когда они добрались до небольшого деревянного домика, стоящего на опушке. Кроме дома, там же находились два сарая, один побольше, другой – меньше.

– Вот мы и приехали, – старуха слезла с повозки, растирая уставшую поясницу. – Я сниму оковы, но не вздумай бежать. В лесу полно голодного зверья и разбойников.

Зоя, избавившись от цепи, с наслаждением потянулась, разминая затекшие конечности. Старуха, поманив ее за собой, зашла в дом. Пройдя вслед за старухой, Зоя окинула взглядом помещение, которое состояло из двух комнат. В одной комнате стоял большой деревянный стол с массивными стульями, печь, и множество полочек, на которых стояла кухонная утварь, посуда, какие-то склянки и связанные в пучок ветки растений.

– Места у меня не много, будешь спать на чердаке, – старуха села на один из стульев и сделала приглашающий жест, – Садись, пообщаемся.

Ожидая, пока Зоя усядется, старуха легонько постукивала кончиками пальцев по столу.

– Ну, как твое имя? – наконец спросила она, прекратив пристально изучать девушку.

– Зоя… Послушайте, здесь какая-то ошибка. Мы с моими друзьями не рабы и никогда ими не были. Нас насильно увезли с острова, на который мы приехали отдыхать. Мы из России. Вы знаете такую страну?

– А меня зовут Варгала, – словно не слыша тирады Зои, ответила старуха. Я из Ордена Семи Сестер. Правда, в живых нас осталось всего трое, считая меня.

– Вы можете меня отпустить? – Зоя умоляюще сложила ладони. – Я не понимаю, что это за место и почему тут все так странно одеты.

– Хм. И куда же ты отправишься, если отпущу? – Варгала прищурилась.

– Как куда? Домой! Нужно привезти помощь и помочь моим друзьям тоже вернуться.

– У тебя с собой столько денег, что ты сможешь выкупить себя у меня, арендовать корабль, оплатить проводника до островов?

– Нет, но… – Зоя замялась.

– Давай-ка я тебе расскажу, девочка, что ждет тебя, если ты решишь уйти. Сначала тебе предстоит пройти через лес.