Тайна Рудэны

Штефан протёр глаза, вначале решив, что это от яркого света, внезапно брызнувшего в лицо, потом подумал, что это из-за нескольких бессонных ночей, потом решил, что необходимо просто догнать эту незнакомку и узнать, что это такое.

Он двинулся по тропинке, в конце которой мелькала девушка. Один незаметный поворот, и она исчезла. Вместо девушки Штефан увидел большой дом, сложенный из толстых гладко ошкуренных брёвен. Штефан постучал бронзовым кольцом замка по двери. После третьего удара, дверь отворилась и на пороге застыла женщина, с ног до головы закутанная в чёрные одеяния.

Лицо её скрыла густая вуаль. Поверх капюшона была надета чёрная остроконечная шляпа, усыпанная драгоценными камнями.

– Зачем ты пришёл ко мне? – бесцветным голосом спросила женщина.

– Здравствуй, таинственная незнакомка. Скажи, кто эта девушка, что сейчас прошла по этой тропинке? Где мне найти её? – спросил Штефан, не делая попытки пройти внутрь дома.

– Ты не за этим пришёл. Ты не это хочешь узнать. Заходи. – женщина посторонилась, пропуская принца внутрь жилища.

Просторная комната, словно разделённая надвое, с одной стороны была залита ярким солнечным светом, с другой утопала в ночной темени. Солнечная половина комнаты поражала скромностью обстановки: некрашеный деревянный пол, выскобленный ножом до белизны, в центре большой квадратный стол, окружённый деревянными скамьями без спинок, печь, выложенная изразцовыми плитками, образующими замысловатый узор. Рядом с печью поленница дров, ведро с кочергой и веником.

На стене огромное зеркало в вычурной оправе. Никаких других предметов мебели, напольных дорожек, вышитых салфеток, скатерти, являющихся неотъемлемым атрибутом жилых домов королевства, вообще не наблюдалось. Всё было просто и лаконично. Остальная часть комнаты утопала в непроглядной темени, разглядеть, что находилось там, не было ни какой возможности.

– Садись к столу, ты, видно, устал и голоден. – хозяйка, растворившись во мгле, на мгновение исчезла, появившись вновь со столовыми приборами в руках.

Накрыв треть стола белоснежной скатертью, достала из печи блюдо с запечённой куропаткой, обложенной неизвестными клубнями и яблоками. Налила в глиняную миску душистый суп. Поставила перед Штефаном тарелку с булочками, сложенными высокой горкой.

– Ешь, все разговоры потом. – она присела поодаль, за пустую часть стола, не налив себе даже воды.

Штефан опустился на указанное место, и, незаметно для себя, съел всё, что было предложено незнакомкой.