Самый вкусный друг

Половица противно скрипнула, стоило детской ноге ступить внутрь хижины. Не требовался даже колокольчик над дверью – половица хорошо его заменяла.

Внутри дом выглядел ничем не лучше, чем снаружи. Сырой и тёмный, он создавал впечатление заброшенной землянки, а не магазинчика со сладостями.

За прилавком не было ни души, но Джошуа уверенно подошёл к столику, за которым едва виднелась его макушка.

Он тихо прокашлялся, хотя хозяйка магазина, конечно, уже услышала, что к ней пришёл посетитель.

Старая, прогнившая дверь царапнула пол, когда мисс Беккай толкнула её от себя и вышла из подсобки.

Морщинистыми руками она стряхнула паутину с трухлявого платья, которое уже едва ли не целиком состояло из заплаток. Подходя к прилавку, хозяйка волочила за собой ногу, которая уже почти отказывалась двигаться.

Джошуа вздрогнул, когда тяжёлые женские руки с грохотом легли на прилавок.

– Джошуа, мальчик мой… – голос мисс Беккай звучал сипло, но она упорно пыталась придать ему твёрдости и нежности.

– Здравствуйте, – Джошуа, как всегда, был вежлив и даже широко улыбнулся.

Он отошёл к стеклянному прилавку, за котором виднелись разнообразные жуткие конфеты. Жевательные пауки, мармеладные червяки, шоколадные мыши… Но все это совершенно не интересовало Джошуа.

– Мне нужна рука.

Он поднял голову и посмотрел на лицо мисс Беккай, всё сплошь покрытое пигментными пятнами. Она подняла руку и почесала сухую щеку, отчего на прилавок посыпались омертвевшие чешуйки кожи.

– С косточками?

– Да, пожалуйста.

Кряхтя, хозяйка отправилась обратно в подсобку, откуда вытащила вылитую из шоколада человеческую руку.

– Соседи будут твой дом стороной обходить.

Мисс Беккай подмигнула мальчишке и со скрипом подняла шоколадную руку, положив её на столешницу.

– Знаю. Для этого и нужен Хэллоуин.

Джошуа широко и искренне улыбнулся и высыпал из мешочка несколько монет. Хозяйка загребла их костлявыми пальцами и закинула в карман на прохудившемся платье.

– Спасибо!

Счастливый, словно ему подарили лучшую в мире игрушку, Джошуа поспешно покинул магазинчик.

Мисс Беккай внимательно следила за мальчишкой жёлтыми болезненными глазами, даже не моргая.

– Скоро увидимся…

Джошуа пришлось исхитриться, чтобы проникнуть домой с увесистой покупкой. Перед домом он снял пальто и укутал им шоколадную руку, а затем быстро юркнул в свою комнату. Он забыл снять ботинки, так что грязные следы протянулись по всему дому до самой двери детской комнаты.