Держи меня за руку

Так как поручик улизнул, девушки вернулись в гостиную и немного обсудили ближайшее мероприятие, которое планируется вечером. А именно именины Алексея Константиновича, супруга Кати. У обеих было еще много дел, посему скоро девушки попрощались, и графиня отправилась домой.

Маша трепетала в ожидании. Вечером ей предстояло оказаться в центре внимания. И пускай праздник у графа, обсуждать будут именно ее с поручиком. Девушка волновалась еще и от того, что Александр Аркадьевич мог просто не появиться на празднестве.

По долгу службы. Он не слишком любил находиться среди людей, но одну Машу оставить на съедение этим пираньям он не смог бы. Это как минимум противоречит его понятию о чести. Баронесса гордо подняла голову. Ежели и так, придется встретиться с издевками лицом к лицу. А то, что после сегодняшнего выпуска газеты будет именно так, известный факт. Высшее общество не прощает оплошностей.

К назначенному часу Маша уже ждала отца для того, чтобы ехать к Павловым. Тот немного задерживался. Наконец, мужчина появился.

– Папенька! – Слегка взволновано встретила его Мари.

– Дочка, прости, опоздал. Сию минуту едем.

Нервозность баронессы можно было понять. Она сейчас попадет в самый разгар праздника. Гости собрались, и только ее нога ступил на порог, девушку тут же начнут обсуждать. Почему-то Маше казалось, что будь она с самого начала на мероприятии, то перенести вечер было бы легче. Все эти грустные мысли сделали девушку крайне задумчивой. Баронесса стеклянным взглядом смотрела в окно.

– От чего моя дорогая дочка грустит? А ли кто обидел? – Раздался басистый голос Михаила Денисовича с нотками озорства. Он хотел развеселить свою девочку.

– Все хорошо. – Выдавила из себя улыбку Маша. Не рассказывать же папеньке в чем на самом деле заключается ее печаль.

– Не нравится мне твое настроение. – Уже серьезно добавил мужчина. – Но, коли не желаешь рассказывать, пусть так. Настаивать не стану. Ты уже взрослая.

Баронесса улыбнулась в ответ. Больше всего на свете она не хотела расстраивать отца.

Но, мысли словно рой пчел жужжали в голове. Михаил Денисович снова обратился к дочери.

– Машенька, я тут подумал… Ты не передумала ли часом замуж выходить?

– Нет, папенька, что вы.

– Ежели передумала, только скажи…

– Вы так резво согласились, – немного с издевкой говорила баронесса, – что теперь я даже не знаю…

Мужчина даже побелел весь от слов дочери.

– Машенька…

– Шучу я папенька.

– Вот, шутница.