И. о. темной принцессы

– Я иду за отцом.

– В волчью ночь?

– Во мне кровь хранителей, песнь волков на меня не влияет, – парировала Зелла и твердо пообещала: – Я отыщу отца любой ценой!

– Десятки следопытов не сумели, куда тебе? – скептически заметила ее мать. – Будь отец здесь, он бы забрал у тебя дракона за глупости.

– Спасти замок от захвата – глупости?! – возмутилась девушка.

Соскользнув с плеча, сумка шлепнулась на пол, звеня чем-то металлическим.

– Захват не состоится, ведь завтра ты улетаешь с принцем в качестве его потенциальной невесты, – воодушевленно возразила леди Айзент.

– Кельмир находчивый, может придумать что-то еще, – не согласилась мрачная Зелла. – Его посягательства на Изумрудный перевал остановит лишь возвращение отца.

– Вот и подождешь его, находясь во дворце. Завтра улетишь, Кельмир к тебе не дотянется. Это лучший вариант, разве ты не видишь?

Девушка промолчала, и ее мать занервничала.

– Зелла?.. Что не так?

– Я не могу улететь с принцем, мам. Моя метка ненастоящая.

Рука, все еще прикрывающая мой рот, напряглась. И я поняла, с кем столкнулась на полутемной кухне.

– Зелла! – Леди Айзент прислонилась к столу, теряя былую выдержку.

– Ее нарисовал жрец Гармонии, заверил, что поговорит с принцем, объяснит ситуацию, и он нам поможет. – Лжекандидатка спрятала лицо в ладонях и всхлипнула. – А сам исчез! Ушел в горы и не вернулся, как отец!

– Да что же это такое… Как ты могла, Зелла?

Хозяйка замка еще причитала, ее дочь стояла, понурившись и терпеливо слушая.

– Вот видишь, выход один: я должна покинуть замок и найти отца.

– Нет! Есть выход, есть.

И она права: можно подойти к принцу и попросить помощи. Судя по тому, что он все еще слушал, а не гневно выговаривал, что его обманули, Себастьян понимающий человек.

– Какой еще выход, мама? – устало произнесла дочь. – Я все просчитала.

– Ты можешь соблазнить принца! – с энтузиазмом предложила леди Айзент.

Хорошо, что мне рот затыкали, а не то фырканье прозвучало бы на всю комнату!

– Так нельзя, мама, – возразила несостоявшаяся беглянка, и я ее зауважала. Ненадолго. – Времени на это нет, до утра не успею.

Ну и нравы у них… А просто так помощи попросить слабо?

– К тому же, – глубокомысленно продолжила Зелла, – сердце принца – не торт, не делится на части.

Какая странная метафора.