Замок в наследство. Легенды трёх королевств

– Я уже поняла, что вы не отпустите нас без сопровождения, – вздохнула Тая.

– Рад, что вы это уяснили.

Время шло к обеду, и они решили вернуться в замок. Но не старой дорогой, а срезать путь, углубившись в небольшую кленовую рощу. Осень буйствовала медью и пурпуром. Редкие березы из последних сил цеплялись за зелень лета, но и она понемногу превращалась в светлое золото.

– Эта роща была когда-то священной, – сообщил Риотир, услышав восторженный вздох Леси.

– А почему была? – спросила девушка.

– Потому что священной её считали эльфы, – ответил он.

– Здесь волшебно, – прошептала девушка чуть слышно. – Жаль, я не эльфийка…

– Но очень на неё похожи, – подарил ей комплимент Дирк. – Я представляю эльфов именно такими.

– А вы разве их вживую не видели? – удивилась Леся.

– Нет. Их уже лет пятьдесят никто не видел. После войны как укрылись в своих лесах, так и не вылезают оттуда.

– Жаль…

– Нашли о чем жалеть. Ничего приятного в общении с древними нет. Если с гномами, орками и великанами люди ещё хоть как-то ладили, то с эльфами связываться никто не желал. Из-за их мании величия.

– Ну, у иных людей с манией величия тоже все в порядке, – заметила Тая.

– В чей огород камень? – поинтересовался Риотир.

– На этот раз не в ваш, – ответила Тая. – Хотя в вас самоуверенности на десятерых.

– Леди Тая, по части самоуверенности мы все у вас в учениках, – снисходительно заметил Риотир.

Но возможная перепалка погасла, не успев вспыхнуть. Ибо из-за деревьев навстречу им вышел…

– Боги милостивые, – выдавил Дирк, – не может быть!

– Единорог, разрази его Гильтина[10 - Гильтина – чума, одна из дочерей Крылатой Нимаинны – безжалостной богини-воительницы. Помимо Гильтины у нее были еще две дочери: Морри (война) и Бодба (разрушение).], – прошептал Риотир ему в унисон.

И Леся поняла, что чудесное создание не пригрезилось ей в тот, самый первый день.

– Здравствуй, – тихо сказала девушка, – я знала, ты – настоящий.

Может это показалось, а может и вправду, единорог ей кивнул и… растворился так же внезапно, как и появился. Прошло какое-то время, прежде чем всадники опомнились. Они продолжили путь, но возобновить разговор решились не сразу, находясь под впечатлением от встречи.

– Чем вы нас ещё удивите, лорд? – спросила Тая.

– Я потрясён не меньше вашего, – ответил тот.