Три минуты вечности

И нужно принять ее такой, какая она есть.

Быстро наступили прохладные зимние сумерки. Они лиловой пеленой легли на крыши домов. Зажглись фонари. А мой мир, который еще недавно казался мне единственно возможным, впервые, был от меня невыносимо далек.

Я долго возилась со своей прической возле зеркала. Красное платье, с прекрасным турнюром, на котором были причудливо уложены цветы, выгодно обрисовывало мою фигуру. Я придирчиво окинула себя взглядом и осталась довольна. Сегодня я наконец, воочию увижу, как и чем живут здесь люди.

Просторные сани быстро домчали меня до солидного здания из темного камня, которое напоминало замок. Это и был театр города-призрака. Длинные готические пики крыш, будто бы насквозь протыкали хмурове вечернее небо. Я невольно залюбовалась холодной и сдержанной красотой здания. Возница помог мне выйти из саней, приветливо улыбнулся, сел обратно и моментально исчез за поворотом.

Помедлив секунду – другую, я начала подниматься по ступенькам. Струйки людей, одетых в вечерние платья и фраки отовсюду стекались к театру.

Вместе с остальными я вошла в прекрасное фойе. Оно было округлой формы, сплошь отделанное деревом, покрытым позолотой. Прекрасный фонтан, изображающий девушку с кувшином, возвышался ровно в центре. Я почувствовала себя героиней романа. В сказочном платье, в сверкающем помещении среди сотен празднично одетых людей. Дыхание перехватывало.

Повернув голову, я увидела улыбающуюся Жюстин, которая приветливо помахала мне рукой. Я направилась к ней.

– Ну, вот и ты, – залепетала она, – я уже начала беспокоится, кстати, выглядишь просто прелестно.

Что так долго?

– Здесь так красиво, – ответила я.

– Конечно! – тут же переключилась Жюстин, – это мое любимое место. Здесь каждый вечер собирается почти половина города. Тут очень весело!

В эту минуту все присутствующие двинулись к большим дверям, ведущим, должно быть, в зал.

– Пошли, – потянула меня за руку девушка, – наши места во второй ложе.

– У нас места в ложе? – удивилась я.

– Да, – засмеялась моя спутница, – нас пригласил генерал Ли, – он мой друг, замечательный человек.

Правда, не знаю, с кем мы сегодня будем делить ложу. Надеюсь, это будут приятные люди.

Жюстин впорхнула в ложу и очаровательно улыбнулась невысокому сухонькому мужчине – китайцу, который галантно протянул ей руку и в этот момент увидел меня:

– Добрый вечер, Жюстин, – залепетал он по-китайски, – вы, как всегда очаровательны… А кто это с вами? Вы обещали нас познакомить.