Отель «У ведьмы»

– То есть, мой отель – спасительное место для дезертиров?

– О, уже твой отель, – с одобрением заметил Коул и потянул массивную медную ручку двери на себя. – Не только для них. Ты сама скоро все увидишь.

Холл замка встретил нас прохладой, полумраком и такой тишиной, что невольно стало не по себе. Тишина была какой-то звенящей.

– А где все постояльцы? – осторожно спросила я.

Коул прошел мимо высокой стойки администратора с медным звоночком и деревянными ячейками для ключей позади и, нетерпеливо обернулся на меня.

– Отель несколько часов провел без хозяйки. Пока у вас с Эффи было что-то вроде пересменки, все прежние постояльцы разбежались. Но они вернутся, стоит им прознать о том, что у отеля новая хозяйка, а, значит, договоренность о том, что здесь нельзя проливать кровь, снова в силе.

Я нагнала Коула и, поглядывая по сторонам, спросила:

– А как они узнают?

– Отель все сделает за тебя.

Судя по интонации, Коулу до смерти надоел этот разговор. Возможно, он попросту торопился, но в любом случае в его выдержке явно появилась брешь.

Светские, холодно-любезные нотки все чаще уступали место нетерпеливым.

Мы миновали длинный коридор с бесконечной чередой дверей и поднялись на второй этаж по деревянной винтовой лестнице, чтобы остановиться возле одинокой двери из темного благородного дерева.

– Комната Эффи, – так, словно объявил конечную станцию, сказал Коул. – Ты можешь выбрать любую другую, если у тебя есть какие-то предубеждения на этот счет.

Я задумчиво куснула губу.

У меня не было желания спать в комнате, где не так давно жила покойница, но в то же время я интуитивно чувствовала, что не стоит показывать своего беспокойства перед Коулом. Рядом с ним мне вообще хотелось делать вид, что я прекрасно во всем разбираюсь. Эдакая сильная женщина, правда пока без кота. Ну да это дело поправимое.

– Не вижу особого смысла перебирать комнаты, – ответила я и потянулась к латунной ручке в виде клубка змей.

Дверь скрипнула, пропуская нас внутрь. Комната выглядела так, словно ее хозяйка отлучилась на минутку: на незастеленной постели валялись раскрытые книги, у подушки – огрызок в маленькой тарелке, на столе возле окна были разложены пучки трав, на спинке обитого бархатом кресла виднелось черное атласное платье с вязью темных кружев, а чуть дальше – на маленькой банкетке у камина лежала широкополая шляпа.

На прикроватной тумбочке высилась пустая крысиная клетка, а с дверцы платяного шкафа кокетливо свисали женские панталоны.