Обезглавленное древо. Книга пятая. И жили они долго

В принципе, ничего непоправимого – фальшборт пробит и сломан в нескольких местах, где пираты пытались зацепить его абордажными крюками, мачты и палуба в засечках и царапинах от мечей.

– Бедняжка Кэт, они тебя поцарапали, – бормотал Айк, скользя рукой по перилам трапа, ведущим на мостик. «Катриона» медленно разворачивалась под напором слабого ветерка, такелаж поскрипывал, словно жалуясь.

Матросы убирались на палубе, тихо переговариваясь, посматривали на Айка. Он не видел взглядов, но чувствовал всей кожей направленное на него внимание.

Он обернулся и окинул взглядом команду – пятнадцать человек, не много, но и не так уж мало. И у каждого из-за спины выглядывали концы уложенных в чехол палок, точь-в-точь как у Айка.

Простые люди, дети рыбаков, они не могли даже написать собственное имя. Но сейчас их грубые, невыразительные лица светились таким восторгом, что Айку стало неловко. Всегда казалось, что он ничем особенным не заслужил это немое обожание, хотя Лорна убеждал его в обратном.

– Разрешите, капитан? – произнес боцман, стоявший чуть впереди, и Айк кивнул.

Высокий, черноволосый Эрнест – весельчак и неисправимый игрок – был в целом неплохим парнем, хоть порой и цапался с Айком по мелочи.

– Хочу сказать спасибо от всех нас, капитан, – произнес он с необычной для него почтительностью, – когда вы начали учить нас драться… ну… на ваш манер, мы, конечно, не обрадовались.

Айк с трудом сдержал улыбку, вспоминая возмущенные вопли, доносившиеся по вечерам из кубрика.

– Но теперь, думаю, мы все поняли, и ежели вы еще что придумаете… в общем, мы не против. – Эрнест обернулся к матросам, и те закивали с такой силой, что можно было испугаться за сохранность их шей.

Лорна закатил глаза, но промолчал, и Айку снова пришлось прикусить губу, чтобы не нарушить серьезность момента. Он знал, что матросы любят Лорну, но считают слегка сдвинутым. Где это видано – каждую неделю мыться, да еще и одежду стирать?

– Хорошо, спасибо, Эрнест, – с достоинством произнес Айк, – и вам всем спасибо, ребята.

Лицо первого помощника поскучнело, зато матросы загалдели, как дети, уже не сдерживая радости.

Айк с улыбкой смотрел на них. Ему порой хотелось присоединиться к этому веселью – например, спуститься в кубрик вечером и просто поболтать.