Незримое

Когда помощник вошел, предварительно постучав и спросив разрешения, Верховный маг сидел за письменным столом и вновь изучал свиток с именами. На его лбу пролегла глубокая морщина, которой, казалось, суждено было остаться до окончания его дней.

– Неужели это конец? – прошептал Ведамир.

Василько гадал, обратился ли Верховный к нему, или вопрос был обращен к самому себе. На всякий случай он склонил голову и слегка пожал плечами. Так, что уловить этот жест мог лишь тот, кто ожидал его увидеть.

– Я не могу допустить, чтобы мое дело было утрачено.

Ведамир внезапно посмотрел в глаза Василько, не оставляя сомнения в том, что в этот раз он говорит именно с ним.

– Если бы я знал, Верховный, – Василько вновь слегка склонил голову.

– Прекрати пресмыкаться! – отмахнулся Ведамир. – Если я спрашиваю, значит, нужен совет. Будь добр отвечать достойно. Что не так с кандидатами? Почему ни один из них за девять лет не смог доказать, что достоит заменить меня?

– Может быть, заменить вас невозможно?

– Нельзя заменить только бога.

Василько округлил глаза. Второе проявление святотатства от Верховного мага было для него удивительным.

– Брось, – Ведамир словно прочитал мысли помощника, – я уже в том возрасте, когда бояться гнева богов глупо.

– Вас не страшит мысль о том, что будет после смерти?

– Чем ближе мой час, тем сильнее сомневаюсь в том, что после того, как испущу последний вздох, смогу возродиться в иной ипостаси.

– Тогда не все ли равно, кто заменит вас?

– Я несу ответственность за свое дело. К тому же, дал обещание королю, что после моего ухода ничего не изменится. Не хотелось бы, чтобы он очернял память обо мне гневными проклятиями всю оставшуюся жизнь.

– Я бы очень хотел помочь вам, Верховный, но это не в моих силах.

– Ты можешь больше, чем думаешь.

Не спросив разрешения, Василько сел на стул, стоящий возле стола Ведамира и посмотрел на свиток, что так старательно изучал маг.

– Могу я взглянуть?

Ведамир кивнул и пододвинул свиток Василько.

– Те, кого я вычеркнул, не прошли испытаний, – Ведамир следил за тем, как Василько изучает список. – Те, возле чьих имен стоит крест, ушли в мир иной. Оставшиеся маги не обладают достаточной силой.