Незримое

В то время как Красноокий бог чаще давал поводов для поклонения. Мы приносили ему жертвы, и ни одна прошла даром. Каждый раз, взывая к нему, мы знали, что удача будет на нашей стороне.

– Но он каждый раз просил большие жертвы. Однажды он истребует у тебя самое дорогое. Готов ли ты отдать это ради очередной победы в грядущей битве?

– Большие решения требуют больших жертв. Кому, как ни тебе, Ведамир, не знать об этом?

– Я верю, что вопреки нашей договоренности, однажды именно он обретет телесный облик.

Гремислав сжал бокал с такой силой, что тот разлетелся на сотню осколков и поранил руку, но король словно не заметил этого.

– Не страшно ли тебе, старик, говорить мне подобное?

– Несмотря на старость, я все еще обладаю достаточной силой, чтобы раздавить тебя, как мошку. Так что подумай, прежде чем оскорблять меня. Я чту условия договора.

Ведамир слегка склонил голову, снова потер длинный нос и посмотрел на короля так, как смотрят на наскучившую игрушку.

– Жаль, что у тебя нет магических сил. Верно, Гремислав?

– Прекрати! Ты ведь знаешь, что я готов был отдать все, лишь бы впустить в себя частицу магии. Но провидение решило иначе.

– Проведение решило наградить магией твою дочь, которую ты всячески уберегал от этого дара.

– Каролине не нужно колдовать. Она должна удачно выйти замуж и укрепить мое положение на троне.

– Конечно, ведь ей уготована роль жертвы во славу твоего бога. Ты говоришь так, словно магия порочна.

– Я говорю так, потому что магия – удел сильных. Удел мужчин. Поэтому меня столь беспокоит, что скоро моим защитником станет женщина.

– За долгие годы я не встречал такой силы, как та, что скрыта в ней.

– Но мораль…

– Мораль можно уничтожить. Растоптать так, словно это дождевой червь. Поверь, я сделаю все, что можно для того, чтобы убедить ее в том, что наша деятельность направлена во благо.

– Убеди меня в том, что все будет в порядке. В Шарде усиливаются волнения.

– Это все говорит о том, что мы близки к цели. Неужто отныне тебя волнуют жизни людей?

– Меня беспокоит лишь то, что этих жизней будет недостаточно для того, чтобы добраться до Спекула.

13

– Ты давно не заходила, – Каролина подошла к Ясе, которая искала на полках королевской библиотеки книгу, описывающую способы защиты от чар.