И тысячу лет спустя. Ладога

Глеб спешился, чтобы последовать за трэллом в крепость.

– Ты куда? – Олег окликнул его, с любопытством рассматривая. – Разве были еще какие-то поручения?

– Я… – Глеб обернулся на крепость, будто выигрывал время, чтобы собраться с ответом. – С нашей сестрой повидаться.

– Она уж спит в такой час… – протянул Олег и принялся ждать, какое еще оправдание найдет брат для своих странных тайных дел, по каким он часто пропадал во вражеской крепости. – Да и разве не виделся ты с ней днем?

– К чему эти вопросы, брат? – не собираясь менять своего решения, Глеб рявкнул и взялся за поводья, чтобы отвести коня в стойло.

– Уж не заделался ли ты сам варяжским другом? – Олег только слегка улыбнулся и погладил лошадь по шее. – Ты же знаешь, что бывает за предательство? И то, что от богов ничего не утаить?

– Уж не ты ли сам отдал собственную сестру в жены варягу? – последовал колкий ответ.

Олег только вздернул подбородок, улыбнулся и мягко кивнул.

В крепость вошли все, кроме Олега: его брат Глеб, варяжский дружинник и трэлл. Сам же Олег немного погодя помчался галопом к месту, где остался раненый пес, но не нашел ничего, кроме красных капель на снегу, ведущих к проруби, из которой и появилась таинственная дева.

– Кто ты такая?.. – прошептал Олег, наматывая круги вокруг черной дыры. Лед был крепким и безопасным.

Он спешился, чтобы напоить лошадь, провел рукой по кромке льда и нащупал кусочек шерсти, который, вероятно, зацепился, когда пса доставали…

– Или когда он прыгнул обратно, – закончил Олег свою мысль вслух.

Глава 4. Заячья губа

Ярл Харальд еще отхлебнул эля и стукнул кубком о стол, возвращая его на место тяжелой неуклюжей рукой. Он смотрел на ребенка уже второй час, но так и не смог принять решение. Голубоглазая девочка лежала перед ним на столе, и ее маленькое красное тельце разрывалось от слез.

– Иттан этого не переживет, – Утред битый час пытался отговорить брата от убийства младенца, и только этими уговорами девочка до сих пор была жива.

– Пока Рёрика нет в крепости, я здесь принимаю решения! – Харальд рявкнул в ответ, но от выпитого эля голос его звучал неуверенно.