В поисках златокрылой пустельги

Еще несколько часов они шли, пробираясь через сухие ветви кустарников и корни деревьев. Солнце светило высоко над головой, но тепло до Гора почти не доходило. Все забирала себе листва, скрывающая чужака от ока богов.

Вовсю пели свои разноголосые песни птицы, шелестела листья, вдалеке слышалось, как бежит ручей, даря земле свою живительную силу.

Пришлось остановиться. Светогор привык к долгим «прогулкам», но именно сейчас, когда Чарогорье осталось за спиной, он вдруг почувствовал сильную усталость. Глаза сами собой стали закрываться, а ноги – плохо слушаться.

Он так долго шел до города… Ему приходилось договариваться с перевозившими товар торгашами, чтобы сократить время пути. Иногда – прибегать к хитрости. Но почему-то, как только оказался в лесу, силы стали стремительно иссякать. И каким чудом он не ступил в него, когда добирался до столицы?

– Отдохни, Базо, – проговорил Гор, падая на длинный, широкий корень дерева. Коснулся ладонью мощной головы собаки, потрепал своего нового друга за холку, похлопал по боку.

Базо никак не отреагировал на действия своего временного хозяина. Все его внимание было приковано к обманчивым тишине и спокойствию леса. Ему уже начинало казаться, что птицы стали петь приглушенно. А зверье будто притаилось, выжидая чего-то. Или кого-то ожидая.

Светогор не собирался спать. Боролся с усталостью до последнего. Ведь успел отдохнуть в городе, как и советовал ему Велимир. С чего тогда так устал сейчас? Ему приходилось проделывать и более долгий и утомительный путь.

Но именно в это мгновение он ощутил такую слабость во всем теле, что противиться ей было практически невозможно.

Вот и Гор, оставив последние попытки удержать себя в сознании, смежил веки и уснул глубоким сном. Базо же, не торопился присоединяться к хозяину. Склонил голову, чуть ли не касаясь носом земли, втянул глубоко воздух. И только когда Светогор заснул, до пса стало доходить, в чем дело. Но он ничего не успел предпринять. Толстые корни молниеносно оплели лапы собаки и стянулись с такой силой, что зверь взвыл.

Это и разбудило Гора.

Он сразу нашел взглядом пса, краем глаза заметил корни, взявшие в плен его лапы. Возможно, молодой человек не должен был проснуться. Но невидимая сила помогла ему выбраться из навязанного сна. Соскочив с корня дерева, на котором устроился на отдых, одним резким движением извлек из ножен меч. Земля под его ногами зашевелилась, забугрилась. Словно пыталась сбросить чужака с себя.