Непокорная для ледяного дракона

Дриада понесла и родила на свет дочь, которую едва не убила обиженная изменой мужа Королева. Алтея закрыла собой дитя и пролила рубиновые слёзы, напитав младенца своей силой… – наёмник говорил ровно, стараясь, чтобы голос не дрожал. Нельзя показывать страх, драконы чувствуют его и приходят в неистовую, слепящую ярость. Снежный принц мог покрыть льдом сердце врага одним лишь прикосновением…

– Слёзы, говоришь… – шумно втянув воздух носом, Аш равнодушно взглянул на обрывок пергамента. – Здесь двенадцать имён… все они принцессы.

Одна из них и есть Слеза Алтеи? Король забрал ребёнка, рождённого от другой?

– Я уверен в этом, – кивнул наёмник, готовый поклясться на костях своих предков. – В этих государствах были обнаружены следы существования дриады. Все девушки подходящего возраста, плюс-минус два года. Я нашёл упоминание об Алтеи в храме Святого Грааля и допросил служителя, он был готов жизнь отдать за свои слова, тогда я…

– Мне не интересны твои методы, бес, – равнодушно оборвал Аш, глядя поверх заснеженных верхушек холмов.

 – Ты же знаешь, если обманул… моя кровь убьёт тебя.

– Храмовник видел Алтею своими глазами, – ровно произнёс наёмник и сглотнул: слюну – при упоминании крови дракона, сдержать не удалось. Она была чарующе-прекрасна на вкус и наделяла силой. Так хотелось попробовать ещё хоть каплю… – Сейчас он стар, слеп и немощен, но его воспоминая чисты и прозрачны как вода ледяной реки…

Аш оттолкнулся от перил: ветер подхватил серебряные пряди его волос и растрепал, будто играясь.

В холодном свете луны призрачно мерцали белёсо-голубые глаза, напоминающие горное озеро, в которое, будто бы пролился молочный источник…

– Даже если дар был запечатан и сокрыт чарами, я знаю проверенный способ заставить его пробудиться… – в темноте ночи сверкнул многообещающий оскал. – Когда я найду дочь дриады среди двенадцати тобой заявленных, ты получишь ещё – чего так сильно жаждешь, бес…

Аш развернулся и зашаг прочь, не желая слушать участившееся сердцебиение грязного марконца…

***

Послание, написанное на белоснежной лёгкой бумаге, жгло пальцы.

Каждая строчка была пронизана холодом. Лютым. Беспощадным. Но его содержание заставило Короля взволнованно облизать сухие, потрескавшиеся губы.

Далёкая империя Асхрон объявила отбор невест для наследного принца – Аш Ардана, носителя драконьей крови, лакшмири. Приглашены лишь двенадцать участниц. Самые из самых, но Король чувствовал ложь за пустыми, вежливыми фразами.