Призванная невеста

Поступив в университет, я сбежала в общагу и появлялась на ее пороге лишь дважды в год – на Восьмое марта и день рождения. Каждый раз чувствовала вину, но ввинчивающийся в уши недовольный голос родственницы заставлял меня бежать куда подальше и зализывать раны. Пару лет назад бабушка умерла, оставив огромные долги, которые мне пришлось взвалить на себя, – это мне доходчиво объяснили в первый же вечер после ее смерти. Если так подумать, Даймонд своим брачным ритуалом сделал мне одолжение – от долга осталось не так уж много, но кто знает, отпустили ли бы меня кредиторы.

Наверное, мои мысли отразились на лице, потому что в глазах Селены блеснуло удовлетворение. Она открыла рот, чтобы спросить еще о чем-то, как вдруг в разговор вступил Даймонд.

– Довольно!

На его лице было написано раздражение, а в голосе прозвучал металл. Одного слова оказалось достаточно, чтобы Селена замолчала. Она опустила взгляд, взмахнув длиннющими ресницами, и виновато улыбнулась. Вот только извинение она адресовала не мне, а жениху.

– Простите, лейра Алиса! – Селена вскинула руки в примирительном жесте. – Вы не откажетесь посетить наши девичьи посиделки сегодня вечером? Мы не планируем ничего особенного: просто поболтаем и отдохнем. Мы вас не обидим!

Вот ведь мерзавка! Она настойчиво создает мне образ жертвы. Если я откажусь, то все присутствующие посчитают меня мямлей, которая боится постоять за себя.

– Это те посиделки, что проходят в купальне? – сквозь плеск воды раздался голос Троя.

– Да-да! – отозвалась Фиона. – Нас в купальню-то не пускают. Понятия не имею, что там творится!

Я едва заметно улыбнулась, мысленно поблагодарив рыбок. Похоже, они затеяли этот разговор только для того, чтобы рассказать мне про купальню. Селена почему-то и не подумала сообщить об этой маленькой детали.

Что ж, предупрежден – значит вооружен!

– О, это будет просто замечательно! – Я скромно улыбнулась и уставилась на Селену.

Судя по крякнувшему от удивления Ворчуну, с обожанием во взгляде я перестаралась. К счастью, заговорила лейра Беатрис, и меня наконец оставили в покое. Я даже сумела отдать должное лососю под сырной шапкой, который буквально таял во рту.

Однако стоило вспомнить, что вечером мне предстоит отправиться на «посиделки», как аппетит пропал.