Дюжина невест для Владыки

Мысленно я обратилась к своей магии, моля ее не отзываться. С легкой улыбкой я приложила ладонь к артефакту и даже не поморщилась, когда палец уколола тонкая игла. Именно по крови и определялось наличие дара…

Несколько секунд ничего не происходило, но едва я понадеялась, что беда минует меня, как артефакт вспыхнул золотом.

– Одаренная, – улыбнулся ловчий. – Поздравляю, вы станете одной из участниц Отбора невест для Владыки.

Я изумленно выдохнула. Я тут с жизнью прощаюсь, а, оказывается, Ловчие подбирают невесту для своего правителя? Владыка решил выбрать жену среди людей? Но что… как?

Тетушка радостно всплеснула руками, разом позабыв о своей ненависти к драконам.

Дядя озадаченно нахмурился, а слуги принялись наперебой поздравлять меня.

– Отбор состоится в Миарре, в замке Владыки, и мы заберем вас немедленно, как и было указано в письме, – продолжил Ловчий. – Я дам вам несколько минут попрощаться с родственниками, пока слуги принесут ваш багаж.

– Как? – удивилась тетушка. – Разве вы не хотите переночевать в поместье?

О каком письме они говорят? Мы ничего не получали, хотя стоит признать – почта до нас доходит редко.

– Боюсь, мы вынуждены торопиться, – учтиво, но твердо отозвался дракон.

– Что ж, – пожевал губами дядя. – Я так понимаю, выбора у нас нет?

– Запретить участвовать в Отборе могут только родители, но родители Арианны умерли.

– Мы ее законные опекуны! – возразил дядя, лицо которого покраснело, а руки сжались в кулаки

–Это не имеет значения.

Это бесполезно – дракон прав.

Тетя и дядя – мои опекуны, но все, что касалось магии, по закону решали родители. Жаль, что их жизни унесла чума еще пятнадцать лет назад.

– Можем ли мы сопровождать Арианну? – не сдавался дядя.

Ниар покачал головой, смягчив отказ любезной улыбкой.

– Хорошо, – вскинула я подбородок. – Я почту за честь принять участие в Отборе.

Все равно у меня нет выбора. Мысленно я понадеялась, что хотя бы половина слухов о драконах ложь. Я весьма слабо верила в возможность выиграть, но мне придется провести немало времени в их компании.

Я смирюсь с их страстью к золоту, но вот обычай есть девственниц мне решительно не нравился.

Мой саквояж, собранный слугами, взял один из Ловчих. В последний раз обняв родных, я переступила порог поместья. Следом за мной шел Рейнар Фирс, так и не проронивший ни слова. Его взгляд сверлил мой затылок, и невольно я передернула плечами. Зачем он вообще явился? Его присутствие нервировало меня.