Первая тень

– Не знал, что в тени берут эдаких цыплят, – хохотнул Сиплый.

Он приблизился уже достаточно, чтобы один вид его огромного кинжала окатил меня нервной дрожью. Тесная улица не оставляла большого манёвра для бегства, а звать на помощь в этом квартале означало лишь попусту сотрясать воздух. Как-то лично довелось проверить, пусть и не в роли жертвы.

Место засады пришлось на узкий проход меж двух купеческих каменных домов, окна и двери которых в этот час были наглухо заперты. Укрыться негде. За спиной первого разбойника виднелся спуск на рыночную площадь, откуда было рукой подать до моей берлоги, но я подозревал, что метательные ножи у негодяя были отнюдь не для украшения.

Мой мечущийся в поисках спасения взгляд упал на дождевую бочку, стоявшую у стены дома. Скользнул дальше, приметив узкий карниз под окном и выщербленную от времени стену около самой крыши. Раздумывать времени не было, а потому найденное решение было принято мгновенно.

Переборов парализующий страх, рванул к бочке, оттолкнулся от неё одной ногой, в прыжке дотянулся рукой до карниза и отчаянным рывком поднялся вверх.

Не слушая злые окрики оставшихся внизу разбойников, быстрыми движениями принялся карабкаться прямо по отвесной стене к спасительной крыше. Одновременно что-то металлически лязгнуло о камень у самой головы, чувствительно стукнуло по локтю и заскользило вниз по стене. Метательный нож.

Чувствуя, что не удержусь и вот-вот проследую вслед за ним, расцепил сведённые судорогой пальцы и кувырком соскочил на ближайшую поверхность – крытый черепицей козырёк над дверью противоположного дома.

Мысль о том, что в темноте и тумане, из такого неудобного положения можно так метко метнуть нож, вызывала дрожь. На волосок ведь разминулись.

– Попался, цыпка, – раздалось снизу, совсем близко.

Я пугливо метнулся в противоположную от голоса сторону, скакнул на самом краю козырька и ухватился обеими руками за очередной оконный карниз. Подтянулся и вскарабкался на него, думая лишь о том, как бы оказаться как можно дальше от жуткого метателя ножей.

– Вот воша неуёмная!

Свистнул рассекаемый воздух, и заточенная сталь наполовину своей длины ушла в деревянную ставню у меня перед носом. В панике я попытался перепрыгнуть на соседний карниз, но зацепился ногой за плющ, чьи стебли густо оплели стену дома. Споткнулся, беспомощно взмахнул руками и рухнул вниз, прямо в освещённый фонарём круг на земле.