Бремя верных. Книга первая

Подбежал Радосвет, придерживая своего «Орлика», чтобы не шибко бил по ногам. Белояр, только что вышедший из очередной избы, поставил на крыльцо мешок с просом, глянул на дружинника вопросительно.

– Что стряслось, отчего пост покинул?

– Там, у леса, со стороны болота который, Шумило нашёл вон чё…

Парень развязал торбу на поясе, достал какой-то предмет и протянул десятнику. Тот пригляделся и собирался было уже взять вещицу, чтобы рассмотреть получше, но тут выглянувший у него из-за плеча Тихомир вдруг страшно изменился в лице и, вывернувшись ужом, скользнул вперёд и резким ударом сбил находку с ладони Радосвета.

Тот отшатнулся:

– Ты чего, с овина рухнул?!

Кузнец встал между ним и сотником:

– Ты откуда принёс эту дрянь?

– Так Шумило нашёл, возле болотной кочки лежала…

Белояр отодвинул Тихомира, склонился над находкой. Она представляла из себя с виду железный амулет, словно бы сделанный из переплетающихся змеек, очень тонкой работы, настолько, что даже чешуя на шкурах гадов была отчётлива различима.

При том, что размером вещица была не больше мизинца, круглой и абсолютно чёрной.

– Тихомир, расскажи нам, что ведаешь об этой добыче?

Тихомир повернулся к Радосвету.

– Ты, смотрю, в латных рукавицах… Скажи, Шумило тоже их не снимал, когда подбирал это с земли?

Радосвет на мгновение задумался, потом просветлел лицом:

– В рукавицах был, точно помню, я ещё ему сказал настороже быть, чтобы не раздавил красоту такую… И что это, Тит?

Титомир нахмурился, что-то буркнул про себя… Но теперь уже Белояр решил всё выяснить до конца:

– Говори уж, коли начал… Мы здесь не в бирюльки играем, сам видишь, как всё оборачивается.

 Ну?

– Рассказывал мне один купец, пришедший из земель хазарских, что слухи хотят по тамошним местам: дескать, стали вымирать целые деревни в глубинке, в стороне от торговых трактов. Не помню уж, пропадали там люди, или изводил их какой мор… Только вот подле нескольких таких гиблых мест находили странные обереги, похожие на клубок переплетающихся змеек.

И кто брал тот амулет в руки, умирал потом при странных обстоятельствах. Один утоп, хотя плавал получше карася, другой с лошади упал да голову отшиб. А слыл славным наездником. Третий сверзился со скамьи да голову расшиб, хотя брагой не баловался да ловок был, что твоя росомаха.

– Спасибо, Тихомир, славно службу знаешь, в таких походах нужно вниманием большим располагать, а ты, малый, к Шумиле сбегай, выясни, не касался ли он, случаем, этой гадости.