Во власти Золотого Бога

А там тайга сплошная, ни троп, ни людей. Не дай бог заблудишься – пиши, пропало! Он усмехнулся небрежно так. Думаю, опытного таёжника из себя воображает. Раз хочешь, поехали! Вот и перевёз….

– Да….

Подошли Нефёдов со Старостиным.

– Мужики, – обратился к промысловикам следователь, – Вы люди таёжные, места эти знаете. Мог Холодов уйти по тому берегу до Тумбенчи?

Черкашин вспомнил, что с вопросом по поводу рюкзака, обращался к завхозу Зубову. Тот недолго подумал и отвёл глаза:

– Дал ему банки три тушёнки, сигарет десять пачек.

– Только ли? Не договариваете что-то, товарищ завхоз! Говорите, всё-равно ведь узнаю!

– Ну, спирта ещё фляжку…. Спиртом у нас начальник отряда распоряжается, так, на всякие нужды. А его не было как раз, сами знаете. Вот я и выделил ему немного….

– И всё?

– Да! – Зубов сделал задумчивое лицо, – Да, всё, вроде.

Вопрос о том, зачем к нему заходила в тот день Уварова, Черкашин задавать не стал. Решил каким-нибудь образом свести их вместе, посмотреть на реакцию внезапной встречи.

Охотники стояли на берегу, то поглядывая на небо, то на Черкашина:

– Выходить пора, товарищ следователь!

– Так мог или не мог? – повторил вопрос Черкашин.

– Если мест этих не знает, то вряд ли! – Старостин повернулся к Нефёдову, – Так, Саня?

– Да, не мог! Мы-то, бывает, плутаем иногда, а уж пришлый….

– Значит, заблудился? А если вдоль берега пошёл?

– Не пройдёт, Иваныч! – подтвердил Сорокин,– Никак не пройдёт! Здесь до шиверы столбы да быки, так что берегом не получится.

– Что за столбы, что за быки?

– Столбами у нас большие камни зовут. Ветер ли, дожди – всё со временем оседает, водой уносится, а столбы остаются. А быками скалы по берегу называются. Уж извините, объяснил, как мог! – поправил винтовку Нефёдов.

– Ясно. Выходим, мужики!

На противоположном берегу, действительно, начиналась непроходимая тайга. Зачем сюда пошёл Холодов, что ему здесь нужно было? Черкашину даже стало неуютно.

Они на сколько смогли, вытянули лодку на берег. На всякий случай Сорокин ещё и привязал её бечевкой к стволу упавшей лиственницы.

– Откуда начнём? – уточнил следователь.

– Отсюда и начнём. Я с Иванычем, а вы, парни, давайте по округе. У тебя, Антоха, кажется зимовье в этих краях? – спросил Сорокин Старостина.

– Есть, года три как поставил. Километрах в десяти, – подтвердил тот.