Выше неба

Следующие пять подач Олег проиграл, а затем случилось что-то новое. Всё было так же, как с секундной стрелкой – или с первой секундой, когда Алёна начинала разбег для прыжка. Всё вокруг замедлилось, в том числе и звуки: они упали на добрую октаву ниже, человеческая речь стала звучать комично, неестественно. При этом Олег осознавал, что собственное тело ему прекрасно повинуется – и ему не составило труда тщательно прицелиться и отбить мячик так, что у Алёны не было серьёзных шансов его взять.

Едва только Алёна взмахнула ракеткой – и промахнулась – как время разогналось до прежней скорости.

И Олег услышал аплодисменты.

– Молодец! – Алёна улыбнулась и сдула со лба непослушную чёлку. – Твоя подача!

Больше такого не повторялось, однако Олегу стало удаваться предугадывать, куда полетит мячик. Он проиграл все три следующие партии, но разрыв уменьшился до трёх очков.

– Здорово! – Алёна положила ракетку на стол, подошла к Олегу и обняла его. – Быстро учишься! Ну что, отдаём стол? Здесь и другим охота сыграть.

Олег кивнул и так же оставил ракетку на столе. Они с Алёной отошли в сторонку – отдышаться. За их спиной игры продолжились на всех трёх столах.

– Я теперь читаю Майзелиса, когда есть время, – Алёна достала из рюкзака бутылку с водой, отпила и предложила Олегу. Тот не стал отказываться – и так уже ощутимо взмок. – Интересно пишет! Не думала, что в шахматах такие страсти кипят. Играем ещё? У тебя шахматы с собой?

– Сегодня не взял, – развёл руками Олег.

– Не страшно, я тогда доску сфотографирую, если не доиграем.

– Какую фору сегодня возьмёшь?

– Не нужно форы! – Алёна посмотрела ему в глаза. – Не нужно меня жалеть. И поддаваться не нужно.

– Не умею поддаваться, – возразил Олег. – Хорошо, только я буду ходы записывать.

* * *

Они не доиграли: у Алёны пискнул будильник, она посмотрела на часы – без пяти минут четыре – и убежала, не забыв сделать фотографию шахматной доски. Олег вернул все пешки и фигуры на место, оглянулся – вроде никто не стремится занять именно этот столик, игра идёт только на двух из шести – и ещё раз просмотрел запись партии.

Алёна выбрала чёрными сицилианскую защиту, «вариант дракона». Любопытно. Сам Олег предпочитает закрытые начала; если играет чёрными – то как минимум полуоткрытые. И среди любимых дебютов есть и сицилианская защита. Позиция Алёны слаба, но не безнадёжна. Удивительно, всего-то третья партия!

В рекреационный корпус вошёл Ворошилов – Олег снова «не заметил» его.