Третья награда

 – Большое дело требует больших жертв. Необъятный фронт работ, безусловно, доведёт нас до потрёпанного состояния. И только богу известно, чем всё закончится.

– Возможно, вас нужно приободрить, командир, и высказать уверенность, что вас ждёт триумфальное будущее? – спросил Фест.

– Не обязательно.

– Почему? Мне это не составит труда. И не займёт много времени. Мой цитатник содержит пятьсот тысяч мудрых изречений. Парочка из них вполне соответствует ситуации.

– В другой раз.

– По-моему, вам будет приятно осознавать, что вас окружают доброжелатели.

– Я уже осознал. Кстати, слово «доброжелатели», а таковые, как я погляжу, у меня уже появились, как-то не очень… не самое подходящее… короче, вызывает неприятные эмоции.

– Да, командир, вы правы, – согласился Фест. – В нашем случае больше подходит слово «компаньоны», «соратники» или «единомышленники».

– Это другое дело! Итак, единомышленники и компаньоны, приступим! – приказал Ратмор. – Штурман, выдели красным цветом цивилизованные миры.

– Слушаюсь, командир, – отозвался Берг.

Первая колонка списка запестрела красным цветом.

– Я знаю, что предыдущие экспедиции делали запросы, – сказал Ратмор.

– Да, командир, – согласился Берг. – Штурманы первых девяти поисковых экспедиций много лет назад устанавливали связь с учётно-справочными отделами цивилизованных миров, делали запросы и получали ответы, что некто Прадарон в списках жителей их планет не значится. На десятый запрос учётные отделы всех цивилизованных миров, перестав блистать корректностью, ответили… вряд ли я должен озвучивать эти фразы.

Среди нас, всё-таки, какая-никакая дама.

– Что значит «какая-никакая»?! – взорвалась Мэто.

– Иначе я не могу охарактеризовать систему-сквалыжницу, которая трясётся над каждой каплей воды и каждым милливаттом…

– Кое-кому я могу подавать питание зашкаливающими импульсами, – сказала Мэто. – А ещё могу впрыснуть…

– Можете, – Берг смерил Мэто угрюмым взглядом, – если решите навсегда застрять в зоне Ардаута.

Но знайте, что полная дезориентация не входит в планы нашего командира. Системе, работающей не в рамках заданных параметров, а как на ум взбредёт, уготована прямая дорога под пресс, если мне не изменяет память. Хотя, может статься, что главный блок с этим сумасбродным умом наш командир намного раньше запланированного капитального ремонта пинком отправит в космос, а затем установит резервный блок жизнеобеспечения.