Третья награда

Куча таяла на глазах, за ней темнела узкая расщелина, а дальше была просторная пустота, скудно подсвеченная пробивавшимися сквозь щели лучами света. Она переступила через камни, привлечённая видом множества то ли светлых речных окатышей, то ли невесть чего.

Она вошла в большой зал и остолбенела. Со всех сторон её окружало нечто, чего она прежде никогда не видела, и не знала, как оно называлось. (В центре зала на большом валуне лежала камера-колыбель, которая много лет назад защитила Таммиа от удушья.

Там стояли ящики с частично израсходованным запасом детского питания, которым Петтева вскормила девочку. Там были шлемы, оружие – дакт-тоты и паралайзеры, запасные приборы связи, кругового обзора и жизнеобеспечения).

Поздно вечером, когда Петтева пришла домой, поужинала, а затем стала с наслаждением жевать стебель кадмеи, Таммиа поставила рядом с костром пустую банку и спросила:

– Мама, что это?

Женщина закашлялась.

– Мама, я помню, ты говорила, что раньше в нашей пещере никто не жил.

Значит, это принесла ты.

Петтева долго молчала, покашливая и продолжая жевать сочный стебель, потом ответила:

– Да, это принесла я.

– А где нашла?

– Там, – Петтева указала не на Кривую гору, а в противоположную сторону. – Это лежало в Узком ущелье.

– А что это?

– Не знаю. Сначала я из этого делала погремушки, и вы с Раби устраивали такой гвалт, что, наверно, даже в Лотте было слышно.

– Погремушки я помню, – вздохнув, ответила Таммиа.

– Этого в ущелье было много, я носила и носила в пещеру, а потом, когда поняла, что это нельзя ни сжечь, ни истолочь, убрала подальше, чтобы это не мешалось под ногами.

– По-моему, там есть то, что можно сжечь.

– Зачем? Мы об это не спотыкаемся, пусть лежит. А как ты нашла тайник?

– Случайно, мама. Мне нужны были камни. Кучу разобрала, а дальше столько всего…

Петтева вздохнула и произнесла:

– Как давно я там не была! Ладно, раз нашла, разбирайся теперь, что к чему. Может быть, в жизни пригодится.

Теперь это твоё. Сама разбирайся, мне это не нужно! Я тебе не сподручница!

Глава вторая

«ТОЧКА ТРАУРА»

– Пять, четыре, три, два, один. Ноль! Произвёл торможение! – произнесла мужским голосом бортовая электронная система «Штурман Берг». – Мы в «Точке Траура», командир!

Средний трёхпалубный поисковый аппарат «Линь», завершив длинный прыжок сквозь пространство, остановился.

Ратмор зашевелился, открыл глаза.